Noin puoli puoliyötä kuului laukaus.

Se oli 12. kesäkuuta 1963 Jacksonin esikaupunkialueella Mississippissä. 37-vuotias kansalaisoikeusaktivisti Medgar Evers oli juuri tullut kotiin NAACP: n kokouksen jälkeen.

Kun hän aloitti lyhyen kävelyn yhden tarinaansa saakka, luoti iski Eversiin takaisin. Hän porrasti talon portaille ja kaatui sitten.

Kadun toisella puolella, kevyesti metsäisellä kukkulalla, toinen mies hyppäsi tuskasta. Äskettäin ammuttu Enfield-kiväärin takaisku ajoi hänen silmänsä ja musteli häntä pahasti. Hän pudotti aseen ja pakeni.

Samaan aikaan Eversin vaimo ja kolme lasta – vielä hereillä katsomassa presidentti John F.Kennedyn tärkeän kansalaisoikeuspuheen. – kuuli laukauksen ja tuli nopeasti ulos. Naapurit ja poliisi liittyivät heihin pian. Hänen haavansa vakavat, Evers kuoli tunnin sisällä.

Tutkimusta johtaen paikallinen poliisi löysi välittömästi kiväärin ja totesi, että se oli äskettäin ammuttu. Asemalla takaisin sormenjälki otettiin pois soveltamisalasta ja toimitettiin FBI: lle. Yhdistimme sen mieheen nimeltä Byron De La Beckwith sen perusteella, että se oli samanlainen kuin hänen asepalveluksensa. Hänet pidätettiin useita päiviä myöhemmin. Beckwith, tunnettu valkoinen ylivalta ja erottelija, oli jo jonkin aikaa ennen ampumista pyytänyt selvittämään Eversin kodin sijainnin.

Ilmeisellä motiivilla hänen sormenjälkensä aseessa, vamma hänen silmänsä, suunnittelunsa ja muiden tekijöiden ympärillä Beckwith näytti selvästi olevan tappaja. Kahdessa erillisessä oikeudenkäynnissä paikalliset syyttäjät esittivät vahvan tapauksen. Useat poliisit, FBI: n asiantuntijat ja muut todistivat Beckwithiä vastaan esitettyjen todisteiden eri osista.

Mutta tämä oli 1960-luku, ja kummassakin oikeudenkäynnissä täysin valkoiset tuomaristot eivät päässeet tuomioon. Beckwith meni vapaaksi.

1990-luvun alkupuolelle mennessä oli kuitenkin kypsä aika palata asiaan uudelleen. Eversin leski Myrlie – itsessään valtava kansalaisoikeuksien järjestäjä – pyysi paikallisia syyttäjiä aloittamaan tutkimuksen uudelleen ja selvittämään, löytyykö muita todisteita. FBI tarjosi jälleen apuaan. Joulukuussa 1990 uusi suuri tuomaristo palautti Beckwithiä vastaan syytteen, joka perustui todistajiin, jotka olivat valmiita kertomaan tarinansa, mukaan lukien kuulemaan valkoisen ylivaltaisen kerskauksen siitä, kuinka hän oli tappanut Medgar Eversin. Beckwith tuomittiin vuonna 1994 ja tuomittiin elinkautiseen vankilaan.

Medgar Everin murha oli menetys hänen perheelleen, yhteisölleen ja kansakunnalle. Evers oli omistautunut aviomies ja isä, arvostettu toisen maailmansodan veteraani ja uraauurtava kansalaisoikeuksien johtaja. Hän toimi NAACP: n ensimmäisenä sihteerinä Mississippissä – järjesti mielenosoituksia ja äänestäjien rekisteröintiä, rekrytoi uusia työntekijöitä kansalaisoikeusliikkeeseen ja ajaa koulujen integrointia.

Mutta hänen kuolemansa vuonna 1963 ei ollut turha. Brutaali, järjetön murha auttoi kansakuntaa piristämään tasaisessa ja oikeudenmukaisessa matkassaan.

Lisätietoja:
– FBI: n tapaustiedot Medgar Eversistä