Omkring halv midnat skete et skud.
Det var den 12. juni 1963 i et forstæderkvarter i Jackson, Mississippi. En 37-årig borgerrettighedsaktivist ved navn Medgar Evers var netop kommet hjem efter et møde i NAACP.
Da han begyndte den korte gåtur op til sin rambler med en historie, ramte kuglen Evers i tilbage. Han vaklede op til trapperne til huset og kollapsede derefter.
På tværs af gaden på en let skovklædt bakke sprang en anden mand op af smerte. Rekylen fra Enfield-riflen, han netop havde affyret, kørte omfanget ind i hans øje, og fik ham meget blå mærker. Han faldt våbnet og flygtede.
I mellemtiden var Evers ‘kone og tre børn stadig vågen efter at have set en vigtig tale om borgerrettigheder af præsident John F. Kennedy —Hørte skuddet og kom hurtigt ud. De fik snart følgeskab af naboer og politi. Hans sår var alvorlige, Evers døde inden for en time.
Som ledende efterforskning fandt det lokale politi straks riflen og fastslog, at den for nylig var fyret. Tilbage på stationen blev et fingeraftryk genvundet fra omfanget og sendt til FBI. Vi forbandt det med en mand ved navn Byron De La Beckwith baseret på dets lighed med hans militærtjeneste. Han blev arresteret flere dage senere. Beckwith, en kendt hvid supremacist og segregationist, havde bedt sig om at finde ud af placeringen af Evers hjem i nogen tid inden skyderiet.
Med det åbenlyse motiv, hans fingeraftryk på våbenet, skaden omkring hans øje, hans planlægning og andre faktorer syntes Beckwith tydeligt at være morderen. I to separate retssager fremlagde lokale anklagere en stærk sag. Et antal politi, FBI-eksperter og andre vidnede om forskellige dele af beviserne mod Beckwith.
Men dette var 1960’erne, og i begge retssager nåede ikke alle hvide juryer til en dom. Beckwith gik fri.
I begyndelsen af 1990’erne var tiden dog moden til at tage sagen op igen. Evers ‘enke, Myrlie – en formidabel borgerrettighedsorganisator i sin egen ret – bad de lokale anklagere om at genåbne efterforskningen og se, om der kunne findes andre beviser. FBI ydede igen sin hjælp. I december 1990 returnerede en ny storjury en anklage mod Beckwith baseret på vidner, der endelig var villige til at fortælle deres historier, herunder at høre den hvide supremacist prale af, hvordan han havde dræbt Medgar Evers.
Denne gang blev retfærdighed sket. Beckwith blev dømt i 1994 og idømt livsvarigt fængsel.
Mordet på Medgar Ever var et tab for hans familie, samfundet og nationen. Evers var en hengiven mand og far, en fremtrædende veteran fra 2. verdenskrig og en banebrydende borgerrettighedsleder. Han fungerede som NAACPs første feltsekretær i Mississippi – organiserede protester og vælgerregistreringsdrev, rekrutterede nye arbejdere til borgerrettighedsbevægelsen og pressede på skoleintegration.
Men hans død i 1963 var ikke forgæves. Det brutale, meningsløse mord hjalp med at galvanisere nationen i dens stadige march mod ligestilling og retfærdighed.
For mere information:
– FBI Case Records om Medgar Evers
