Livet ville være uendelig lykkeligere hvis vi bare kunne bli født i en alder av 80 år og gradvis nærme oss 18. – Mark Twain

I århundrer jakten på evig ungdom eller langstrakt liv har vært et hyppig tema i forskjellige myter og sagn fra hele verden. En av de tidligste beretningene er fra den greske historikeren Herodot i det 5. århundre f.Kr. da han skrev om en kilde av ungdom i landet makrobere, noe som ga innbyggerne i regionen eksepsjonelt lange levetider. Alexander den store søkte etter ungdomsfontenen i det 4. århundre e.Kr. og ble sagt å ha kommet over en helbredende «elv av paradis» og den legendariske kong Prester John hevdet å herske over et land som hadde en ungdomsfontene under de tidlige korstogene 1100- og 1100-tallet e.Kr. I Japan var historier om varme kilder som kunne helbrede sår og gjenopprette ungdom også vanlige, og er fortsatt den dag i dag. Lignende historier var fremtredende blant karibiske folk i begynnelsen av 1500-tallet, som snakket om gjenopprettende krefter av vannet i det mytiske landet Bimini. Lignende legender er funnet på Kanariøyene, Polynesia og England.

Basert på disse mange legender har oppdagelsesreisende og eventyrere lenge sett etter den unnvikende Fountain of Youth eller i det minste noe middel mot aldring, som oftest var forbundet med magisk vann. Disse farvannene var ikke nødvendigvis en fontene, men kan ha vært en elv, en kilde eller en hvilken som helst annen vannkilde som ble sagt å reversere den aldrende pro avslutte og kurere sykdom når du drakk eller badet i.

Navnet som er knyttet tettest til søket etter en ungdomsfontene, er den spanske oppdagelsesreisende fra det 16. århundre Juan Ponce de Leon, som angivelig trodde at den ville bli funnet i Florida.

I 1493, Ponce de Leon seilte med Christopher Columbus på Columbus ‘andre reise til Amerika. Han og familien slo seg ned på en øy i Karibia som heter Hispaniola (Den Dominikanske republikk). Han ble en militær sjef på denne stillingen og ble utnevnt til nestleder. I 1505 bidro han til å knuse et Taino-opprør på Hispaniola, og som belønning ble han gitt et provinsguvernørskap og hundrevis av dekar land, hvor han brukte tvunget indisk arbeidskraft til å oppdrive avlinger og husdyr.

I 1506, han oppdaget en øy i nærheten som heter Borinquen og der fant han store forekomster av gull. Han kom tilbake til øya i 1508 på ordre fra kongen av Spania om å utforske og kolonisere den. Han ga nytt navn til øya Puerto Rico og ble øyas guvernør i to år til kongen erstattet ham med Columbus ‘sønn, Diego.

Såret av kongens handling, seilte Ponce de Leon igjen, denne gang nordover gjennom Bahamas på vei mot Florida. Han var på jakt etter nye land og skatter. Han hadde angivelig også hørt om en mytisk ungdomsfontene. Indianere snakket om en legendarisk, magisk kilde hvis vann ble antatt å gjøre eldre mennesker unge igjen. Ponce de León utforsket mange områder, inkludert Bahamas og Bimini, for både gull og den mytiske fontenen, men han fant aldri heller. Tidlig i april 1513 landet skipene hans på Floridas østkyst nær dagens St. Augustine. Han hevdet området for Spania og kalte det La Florida eller «sted for blomster.» Etterpå fortsatte han utforskningen av kysten, og tok seg ned gjennom Florida Keys og opp vestkysten, hvor han kom til å tøffe med indianere. Han begynte deretter å reise til Puerto Rico, hvor han angivelig oppdaget Golfstrømmen.

Han kom tilbake til Spania og ble kåret til generalkaptein av kongen 27. september 1514. Hans siste ekspedisjon søkte etter øya Bimini i 1521. Hans styrke på 200 mann landet på vestkysten av Florida , men ble møtt av indianerkrigere, som såret mange av mennene med piler, inkludert Ponce de Leon. Han døde senere i Havana, Cuba av dette såret i juli 1521. Han er gravlagt i San Juan, Puerto Rico.

Selv om legenden vedvarer at disse reisene ble gjort i arbeidet med å finne Fountain of Youth, nevner de Leons dokumenter og brev ikke en slik fontene eller et søk etter magiske farvann. Først senere begynte forfattere å koble Juan Ponce de Leon til den unnvikende Fountain of Youth. dokumentasjonen fokuserer på kolonisering, spredningen av kristendommen og å avgjøre om Florida var en øy eller en halvøy. Historikere mener at de Leon var mye mer interessert i å lete etter øyer for at han kunne få et nytt lønnsomt guvernørskap.

Selv om det ikke finnes bevis, har historikere lenge knyttet Ponce de León til Fountain of Youth, og begynte like etter hans død.I 1535 beskyldte Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, en spansk historiker og forfatter, Ponce de León for å søke fontenen for å kurere hans seksuelle impotens. Dette var imidlertid høyst usannsynlig ettersom de Leon hadde fått flere barn og var under 40 år på tidspunktet for sin første ekspedisjon. Mens noen få datidens historikere bestred hans søk etter Fountain of Youth, tok andre raskt tak i de Leons påståtte søk og foreviget legenden.

Da spanjolene avsto Florida til USA i 1819, var amerikansk forfattere ble med på å fortsette legenden og bygge navnet Ponce de León. På begynnelsen av 1900-tallet ble en statue av de Leon plassert i den sentrale plassen i St. Augustine, og en turistattraksjon i nærheten lot som om den var den faktiske ungdomsfontenen. Den dag i dag sier mange kilder fortsatt at de Leon primære mål var å finne det magiske vannet.

I dag møtes legender historien på Fountain of Youth Archaeological Park, hvor tusenvis av besøkende kommer hvert år for å prøve det svoveluktende vannet. Ligger i området først utforsket av Juan Ponce de Leon i 1513 og bosatt av Pedro Menendez de Aviles i 1565, en coquina-bygning omfatter en kilde som først ble registrert i et spansk landtilskudd fra 1600-tallet. Med signerte gjestebøker som strekker seg tilbake til 1868, er Fountain of Youth den eldste attraksjonen i Florida. Våren kommer direkte fra den floridiske akviferen, som ligger under bakken under store deler av Nord-Florida. Vannet inneholder over 30 mineraler, og mange mener at det har sunne egenskaper.

De første arkeologiske utgravningene ved Fountain of Youth ble utført av Smithsonian Institution i 1934, som fant et stort antall kristnede indiske begravelser fra Timucua. Disse begravelsene til slutt pekte på parken som stedet for den første kristne misjonen i USA, kalt Mission of Nombre de Dios, som ble etablert av franciskanske krigere i 1587. De neste tiårene har blitt avdekket ting som positivt identifiserer parken. som stedet for Pedro Menéndez de Avilés ‘bosetting St. Augustine fra 1565, den eldste kontinuerlig bebodde europeiske bosetningen i Nord-Amerika. Parken viser for tiden innfødte og koloniale gjenstander for å feire St. Augustines Timucua og spanske arv.

Utarbeidet av Kathy Weiser / Legends of America, oppdatert mai 2017.

Se også:

St. Augustine, Florida – Den eldste amerikanske byen

Haunted St. Augustine

Juan Ponce de Leon – Spanish Explorer

Mer: Folklore & overtro i Amerika