Livet skulle vara oändligt lyckligare om vi bara kunde födas vid 80 års ålder och gradvis närma oss 18. – Mark Twain

I århundraden sökandet efter evig ungdom eller långsträckt liv har varit ett frekvent ämne för olika myter och legender från hela världen. En av de tidigaste berättelserna är från den grekiska historikern Herodot på 500-talet f.Kr. när han skrev om en ungdomskälla i makrobianernas land, vilket gav invånarna i regionen exceptionellt långa livslängder. Alexander den store sökte efter ungdomens fontän på 400-talet e.Kr. och sägs ha stött på en helande ”paradisflod” och den legendariska kungen Prester John hävdade att han styrde ett land som hade en ungdomskälla under de tidiga korstågen av 11 och 12-talet e.Kr. I Japan var berättelser om varma källor som kunde läka sår och återställa ungdomar vanliga och är fortfarande den dag i dag. Liknande berättelser var framträdande bland karibiska folket under början av 1500-talet, som talade om återställande krafter av vattnet i det mytomspunna landet Bimini. Liknande legender har hittats på Kanarieöarna, Polynesien och England.

Baserat på dessa många legender har upptäcktsresande och äventyrare länge letat efter den svårfångade Fountain of Youth eller åtminstone något botemedel mot åldrande, som oftast var förknippat med magiskt vatten. Dessa vatten var inte nödvändigtvis en fontän utan kan ha varit en flod, en källa eller någon annan vattenkälla som sägs vända den åldrande pro sluta och bota sjukdom när man dricker eller badar.

Namnet som är närmast kopplat till sökandet efter en ungdomskälla är den spanska utforskaren från 1500-talet Juan Ponce de Leon, som påstås ha trott att den skulle hittas i Florida.

1493, Ponce de Leon seglade med Christopher Columbus på Columbus andra resa till Amerika. Han och hans familj bosatte sig på en ö i Karibien med namnet Hispaniola (Dominikanska republiken). Han blev en militär befälhavare vid denna tjänst och utsågs till ställföreträdande guvernör. År 1505 hjälpte han till att krossa ett Taino-uppror mot Hispaniola och som belöning beviljades ett provinsguvernörskap och hundratals tunnland mark, där han använde tvingat indiskt arbete för att höja grödor och boskap.

1506, han upptäckte en närliggande ö som heter Borinquen och där hittade han stora guldfyndigheter. Han återvände till ön 1508 på order från kungen i Spanien för att utforska och kolonisera den. Han döpte om ön Puerto Rico och blev öns guvernör i två år tills kungen ersatte honom med Columbus son, Diego.

Sårad av kungens handling seglade Ponce de Leon igen, denna gång norrut genom Bahamas på väg mot Florida. Han letade efter nya länder och skatter. Han hade enligt uppgift också hört talas om en mytisk ungdomskälla. Indianerna talade om en legendarisk, magisk källa vars vatten tros göra äldre unga unga igen. Ponce de León utforskade många områden, inklusive Bahamas och Bimini, för både guld och den mytiska fontänen, men han hittade aldrig heller. I början av april 1513 landade hans fartyg på Floridas östkust nära dagens St. Augustine. Han hävdade området för Spanien och gav det namnet La Florida eller ”plats för blommor.” Därefter fortsatte han sin utforskning av kusten och tog sig ner genom Florida Keys och upp på västkusten, där han skirmied med indianer. Han började sedan resa till Puerto Rico, där han påstås upptäcka golfströmmen.

Han återvände till Spanien och utsågs till kapten-general av kungen den 27 september 1514. Hans sista expedition sökte efter ön Bimini 1521. Hans styrka på 200 man landade på Floridas västkust , men möttes av indianerkrigare, som sårade många av männen med pilar, inklusive Ponce de Leon. Han dog senare i Havanna, Kuba av detta sår i juli 1521. Han är begravd i San Juan, Puerto Rico. p>

Även om legenden kvarstår att dessa resor gjordes i strävan att hitta ungdomens fontän, nämner de Leons dokument och brev varken en sådan fontän eller en sökning efter magiska vatten. Det var först senare som författare började för att ansluta Juan Ponce de Leon till den svårfångade ungdomens fontän. dokumentationen fokuserar på kolonisering, spridning av kristendomen och avgörande om Florida var en ö eller en halvö. Historiker tror att de Leon var mycket mer intresserad av att leta efter öar för att han skulle kunna få ytterligare ett lönsamt guvernörskap. död.År 1535 anklagade Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, en spansk historiker och författare, Ponce de León för att söka fontänen för att bota hans sexuella impotens. Detta var dock mycket osannolikt eftersom de Leon hade fått flera barn och var under 40 år vid sin första expedition. Medan några historiker från den tiden ifrågasatte hans sökning efter Fountain of Youth, hämtade andra snabbt de Leons påstådda sökning och fortsatte legenden.

När spanjorerna lämnade Florida till USA 1819, amerikanska författare gick med i att fortsätta legenden och bygga Ponce de Leons namn. I början av 1900-talet placerades en staty av de Leon i den centrala torget i St. Augustine och en närliggande turistattraktion låtsades vara den faktiska ungdomens fontän. Till denna dag säger många källor fortfarande att de Leon primära mål var att hitta det magiska vattnet.

Idag möter legender historia vid Fountain of Youth Archaeological Park, där tusentals besökare kommer varje år för att prova det svaveluktande vattnet. Beläget i området som först utforskades av Juan Ponce de Leon 1513 och bosatt av Pedro Menendez de Aviles 1565, omfattar en coquina-byggnad en källa som först registrerades i ett spanskt landstöd från 1600-talet. Med signerade gästböcker som sträcker sig tillbaka till 1868 är Fountain of Youth den äldsta attraktionen i Florida. Våren utfärdas direkt från den floridiska akviferen, som ligger under marken under mycket av norra Florida. Vattnet innehåller över 30 mineraler och många tror att det har hälsosamma egenskaper.

De första arkeologiska utgrävningarna vid Fountain of Youth utfördes av Smithsonian Institution 1934 som hittade ett stort antal kristna indiska begravningar i Timucua. Dessa begravningar pekade så småningom på parken som platsen för det första kristna uppdraget i USA, kallat Mission of Nombre de Dios, som inrättades av franciskanerkrigare år 1587. Framgångsrika decennier har upptäckt föremål som positivt identifierar parken. som platsen för Pedro Menéndez de Avilés ’bosättning av St. Augustine 1565, den äldsta kontinuerligt bebodda europeiska bosättningen i Nordamerika. Parken visar för närvarande inhemska och koloniala artefakter för att fira St. Augustines Timucua och spanska arv.

Sammanställt av Kathy Weiser / Legends of America, uppdaterad maj 2017.

Se även:

St. Augustine, Florida – Äldsta amerikanska staden

Haunted St. Augustine

Juan Ponce de Leon – Spanish Explorer

Mer: Folklore & Vidskepelse i Amerika