I kristen teologi er legalisme (eller nomisme) et nedsettende begrep som refererer til å sette lov over evangeliet . Encyclopedia of Christianity i USA definerer legalisme som en nedfellende deskriptor for «direkte eller indirekte tilknytning av atferd, disipliner og praksis til troen for å oppnå frelse og rett stilling for Gud», og understreker et behov «for å utføre visse gjerninger for å oppnå frelse «i motsetning til tro på frelse gjennom Guds nåde», skjenket individet gjennom tro på Jesus Kristus. » I tillegg henviser legalisme pejorativt til det synspunktet som holdes av noen fundamentalistiske kristne, om at kristne ikke skal delta i sosial praksis som oppfattes som i strid med kristent vitnesbyrd, som å spille, danse, innta alkohol, nyte verdslig underholdning eller ha på seg beskjedne klær.

Fariseerne og sadduseerne, som beskrevet i evangeliene, blir ofte sett på av kristne som legalister. Historisk sett angrep mange kristne Nytestamentlige forskere jødedommen for å være «legalistisk»; denne beskyldningen er blitt tilbakevist av andre forskere, som EP Sanders, som identifiserer denne kritikken som unøyaktig og ahistorisk.

Antinomianisme blir ofte sett på som det motsatte av legalisme, med situasjonsetikk som en tredje mulig posisjon.

I 1921 uttalte Ernest De Witt Burton at i Gal. 2:16, ble det greske ordet nomos «tydeligvis brukt … i sin legalistiske forstand, og betegnet guddommelig lov som ble sett på som et rent legalistisk system som består av vedtekter, på grunnlag av lydighet eller ulydighet som enkeltpersoner er godkjent eller fordømt som spørsmål om gjeld uten nåde. Dette er guddommelig lov slik legalisten definerte det. «