Dans la théologie chrétienne, le légalisme (ou nomisme) est un terme péjoratif faisant référence à mettre la loi au-dessus de l’évangile . L’Encyclopédie du christianisme aux États-Unis définit le légalisme comme un descripteur péjoratif de «l’attachement direct ou indirect de comportements, de disciplines et de pratiques à la croyance afin d’obtenir le salut et de se tenir juste devant Dieu», soulignant le besoin «d’accomplir certains des actes pour obtenir le salut « par opposition à une croyance au salut par la grâce de Dieu », accordée à l’individu par la foi en Jésus-Christ « . De plus, le légalisme fait référence de manière péjorative à l’opinion, partagée par certains chrétiens fondamentalistes, selon laquelle les chrétiens ne devraient pas s’engager dans des pratiques sociales perçues comme contraires au témoignage chrétien, comme le jeu, la danse, la consommation d’alcool, le divertissement profane ou le port de vêtements impudiques. p>

Les pharisiens et les sadducéens, tels que décrits dans les évangiles, sont souvent considérés par les chrétiens comme des légalistes. Historiquement, de nombreux érudits chrétiens du Nouveau Testament ont attaqué le judaïsme pour être soi-disant «légaliste»; cette accusation a été réfutée par d’autres chercheurs, comme EP Sanders, qui identifient cette critique comme inexacte et anhistorique.

L’antinomisme est souvent considéré comme l’opposé du légalisme, avec l’éthique situationnelle comme troisième position possible.

En 1921, Ernest De Witt Burton a déclaré que dans Gal. 2:16, le mot grec nomos était « manifestement utilisé … dans son sens légaliste, désignant la loi divine considérée comme un système purement légaliste composé de statuts, sur la base de l’obéissance ou de la désobéissance à laquelle les individus sont approuvés ou condamnés comme un question de dette sans grâce. C’est la loi divine telle que le légaliste l’a définie. «