John C. Calhoun fungerte som en av de mest innflytelsesrike politikerne i USA under antebellum-perioden, og hans skiftende politiske lojalitet eksemplifiserer politikken til mange amerikanere som endret seg som USA vokste seg stadig mer snitt.

John Caldwell Calhoun ble født 18. mars 1782 på en plantasje i South Carolina-baklandet. I sin ungdom fikk Calhoun en begrenset utdannelse, men han var intelligent og lærte seg selv i fag der hans beskjedne utdannelse manglet. Som et resultat gikk Calhoun på Yale University hvor han utmerket seg som student. Etter eksamen ble Calhoun advokat og gikk snart inn i politikken. Hans ekteskap med sin fetter og arving Floride Calhoun i 1811 gjorde det mulig for ham å bli et etablert medlem av South Carolina’s planterklasse.

Calhouns overgang fra en stolt nasjonalist til en utvetydig forsvarer av staters rettigheter og slaveri begynte. på midten av 1810-tallet. I 1811 valgte South Carolinian Calhoun til å representere dem i USAs representanthus. På dette tidspunktet var Calhoun en ivrig nasjonalist som støttet Henry Clays amerikanske system, en økonomisk plan som besto av en høy beskyttelsestoll, en stor nasjonalbank og et system med føderalt finansierte interne forbedringer finansiert av høye skatter. I tillegg var Calhoun og John Quincy Adams nære personlige venner og lik Adams, Calhoun fordømte britene for deres angrep på amerikanske skip og støttet embargoen som førte til krigen i 1812. Calhoun selv var en krigshauk og støttet inderlig krigen om 1812. I 1817 forlot Calhoun sin stilling i kongressen for å bli med i president James Monroes kabinett som krigsminister. Mens han var i Monroes kabinett, vokste Calhoun fra Adams, som debatten rundt Missouri i 1820 forverret ved å forherde deres kontrasterende meninger om slaveri.

Tidligere venner Adams og Calhoun var rivaler i presidentvalget 1824 til Calhoun falt ut. og bestemte oss for å stille til visepresident (på dette tidspunktet løp ikke president- og visepresidentkandidater på billett som de gjør nå). Calhoun ble lett valgt til visepresident av Electoral College, men presidentvalget og kontroversen rundt det brøt permanent forholdet til Calhoun med Adams og Clay, hans tidligere allierte, som påvirket Calhoun resten av livet. Valget i 1824 er fortsatt et av de mest kontroversielle valgene i USAs historie, og det var første gang vinneren av den populære avstemningen ikke vant presidentskapet. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay og William Crawford løp alle som demokratiske republikanere, men det var forskjellige fraksjoner i partiet som delte stemmene. Ingen av kandidatene fikk nok valgkollegier for å sikre seieren. Dermed skulle Representantenes hus stemme på de tre beste kandidatene (Jackson, Adams, Crawford) for å avgjøre hvem som skulle få presidentskapet. På grunn av dårlig helse fjernet Crawford seg fra løpet. Jackson forventet å vinne Representantenes avstemning da han vant et antall populære stemmer og valgkollegier. Imidlertid sørget en «korrupt avtale» som nektet Jackson presidentskapet i 1824. Som høyttaler for huset lovet Henry Clay å vinne Adams husets stemme i bytte mot stillingen som utenriksminister i Adams kabinett. 9. februar 1825, Representantenes hus stemte snevre for Adams over Jackson. Calhoun var rasende og rasende over dette «korrupte tilbudet» som ødela hans skjøre forhold til Clay og Adams og tilpasset ham med Jackson og hans prinsipper. Tidligere en trofast nasjonalist, satte dette korrupte kjøpet Calhoun på veien for å bli Sydens mest ivrige forsvarer av staters rettigheter.

Som visepresident, og derfor president for senatet, undergravde Calhoun Adams gjennom hele sitt presidentskap. . Et avgjørende eksempel på dette er at Calhoun utnevnte Adams politiske fiender til sjefen for viktige senatkomiteer, inkludert utenrikskomiteen, finanskomiteen og komiteen for militære anliggender, som presset Jacksoniansk politikk i senatet. I tillegg jobbet Calhoun sammen med Martin van Buren for å skaffe støtte til et Jackson-presidentskap, som de oppnådde i 1828. Calhoun var fortsatt Jacksons visepresident; hendelser i Jacksons første periode ville imidlertid igjen fremmedgjøre Calhoun fra hans politiske allierte.

Calhoun var i sentrum for en politisk skandale som rystet Washington tidlig i Jacksons første periode, ofte referert til som Petticoat Affair eller Peggy Eaton Affair. Jacksons krigsminister og nære personlige venn John Eaton hadde nylig giftet seg med den nylige enken Peggy Timberlake før sorgperioden utløp. Fru Eaton var datter av en velkjent Washington Tavern-eier, og hennes første ektemann Mr. Timberlake døde tragisk til sjøs. Hvisker om Mrs.Eatons usmakelige fortid som prostituert (mest sannsynlig ubegrunnet) og hennes affære med John Eaton som kastet mannen sin til selvmord kretset blant Washingtons elite, som til slutt ble til angrep på hennes dyd. Mange kabinetsmedlemmers koner nektet å omgås fru Eaton og utstødte henne. Ledelsen til disse kvinnene var ingen ringere enn Floride Calhoun. Jackson ble fortært av å beskytte fru Eatons rykte, hovedsakelig fordi disse angrepene minnet Jackson om angrepene på sin elskede kone Rachel, som han tilskrev hennes tidlige død. Calhoun støttet konas handlinger som forårsaket en kile mellom Jackson og Calhoun som bare ville vokse med Nullification Crisis, en krise mellom føderal og statlig autoritet.

På den tiden var Calhoun en glødende staters rettighetsstøtter og trodde at statlig myndighet trumfet føderal autoritet. På slutten av 1820-tallet ønsket mange sørlendinger, men spesielt Sør-Karolinerne, å avskaffe den høye tariffen som Kongressen vedtok for å beskytte den nordlige industrien, referert til som Tariffen for avskyeligheter. Denne tariffen påvirket den sørlige økonomien direkte, da tariffen tvang sørlendinger til å betale høye avgifter på varer de ikke produserte, og det reduserte mengden amerikansk bomull som ble solgt på det globale markedet. Calhoun skrev en anonymt publisert pamflett med tittelen «Exposition and Protest» i desember 1828 som protesterte mot tariffen og argumenterte hvis Kongressen ikke klarte å oppheve tariffen, ville South Carolina gå fra Unionen. Denne saken fikk ny haster i 1830 med en debatt i Senatet. , der South Carolina senator Robert Hayne argumenterte for at stater hadde rett til å oppheve føderale lover når det brøt deres rettigheter, og siden denne tariffen brøt South Carolinis rettigheter, måtte de ikke underkaste seg denne urettferdige føderale myndigheten. Jackson støttet statens rettigheter, men ikke på bekostning av Unionen. Faktisk sa Jackson en gang at han «heller vil dø i siste grøft enn å se unionen demontert.» Calhoun nektet å vakle i sin støtte til South Carolina under Nullification Crisis og utfordret veldig Jacksons stilling på en bursdagsmiddag for president Thomas Jefferson i april 1830, som utvidet kilen mellom Jackson og Calhoun. Splittet mellom Jackson og Calhoun vokste igjen da det kom frem at i 1818, mens krigsminister, Calhoun anbefalte president Monroe at Jackson ble fengslet for å invadere Florida. Da Jackson ba Calhoun om en forklaring, nektet han å gi en, men foreslo heller at van Buren ledet en konspirasjon mot Calhoun for å fjerne ham fra makten. Mens denne konspirasjonsteorien for det meste er tull, gravde Calhoun sin egen grav ved å nekte å underkaste seg Jacksons politikk når de kom i konflikt med hans egen tro, van Burren og Jackson nærmet seg, spesielt under Eaton-affæren, da van Buren med oppoffring trakk seg fra kabinettposisjonen slik utløsende avgang fra hele kabinettet som gjorde det mulig for Jackson å bygge et nytt kabinett fra bunnen av, et som ikke ville bli påvirket av slike underkjoler.

Jackson og Van Buren løp vellykket som en billett i valget i 1832 og i desember 1832 trakk Calhoun seg som visepresident for å ta senatsetet til sin medarbeider, nullforbryter Robert Hayne. Calhoun tjente i Senatet til mars 1843. I april 1844 ble Calhoun statssekretær under president John Tyler, en anti-jacksonisk demokrat som skjulte seg som en whig. Calhoun støttet annekteringen av Texas fordi han mente utvidelse var viktig for å opprettholde slaveri. Calhoun støttet nidkjært slaveri og uttalte at slaveri var «den største av alle de store velsignelsene som en god forsyn har gitt vår strålende region» og la til at slaveri var «den reneste, beste organisasjonen i samfunnet som noensinne har eksistert på jordens overflate. . ” Calhoun forlot sin kabinettstilling i mars 1845, noen dager etter president James Polks innvielse og vendte tilbake til senatet.

I sine siste år støttet Calhoun konsekvent slaveriets utvidelse og uttalte «rettigheter. Selv om det fremdeles offisielt er en demokrat , hans tid som visepresident under Jackson fremmedgjorde Calhoun fra det demokratiske partiet, som forble forpliktet til Jacksons prinsipper. Likeledes stolte ikke Calhoun på demokratene for å beskytte slaveri og sørlige rettigheter. Calhouns hovedmål i det siste tiåret av hans liv var å ødelegge partiforskjeller i Sør og forene alle sørlendinger i en enestående seksjonsblokk for å presse pro-slaveripolitikk fra Nord.

I januar 1850 foreslo senator Henry Clay, Calhouns gamle fiende, en serie lover kjent kollektivt. som kompromisset i 1850 i et forsøk på å løse konflikten over den meksikanske sesjonen. 4. mars 1850 holdt Calhoun en skarp tale til Kongressen og forkynte kompromisset som en forsterkning av Norden ‘ s dominans over Sør; imidlertid var Calhoun for svak til å snakke, og dermed leste James Mason fra Virginia talen for ham.I denne talen truet Calhoun løsrivelse og profeterte uenighet med mindre Norden «i det vesentlige gjenopprettet søren den makten hun hadde før likevekten mellom de to seksjonene ble ødelagt.» Denne talen fungerte som Calhouns siste handling mot det han oppfattet som invasiv, urettferdig politikk som krenket rettighetene til sørlendinger. Calhoun gikk bort 31. mars 1850 i Washington DC Som medlem av «Great Triumvirate» sammen med Henry Clay og Daniel Webster, Calhoun hadde en enorm innflytelse på antebellumpolitikken i løpet av sin levetid, og etter hans død trivdes hans prinsipper og tro. Prinsippene bak opphevelse tjente som grunnlaget for løsrivelse. Fire Eaters adopterte Calhouns retorikk og forplantet den i hele Sør, som banet vei for løsrivelse. Calhouns progresjon fra en hardnasjonalist til en ivrig seksjonist speiler utviklingen til mange løsrivere på slutten av 1850- og begynnelsen av 1860-tallet, som i stor grad ble inspirert av calhounisk ideologi.

Videre lesing:

• Heirs of the Founders: The Epic Rivalry of Henry Clay, John Calhoun og Daniel Webster, the Second Generation of American Giants: By HW Brands