Å bryte ny vei i Stockholm
Da han presenterte Jim Thorpe med sine to gullmedaljer i Stockholm i juli 1912, ble kong Gustav V av Sverige, beskytteren av V-OL-lekene, sa til ham: «Du sir, er den største atleten i verden.» Den amerikanske friidrettsstjernen fra innfødt amerikansk forfedre hadde begeistret Stockholm-folkemengdene med hans bedrifter. Han begynte med å vinne femkamp (lengdehopp, spyd, diskos, 200 meter og 1500 meter), og kom hjem først i hvert tilfelle bortsett fra spyd, og fulgte opp med å bli nummer fire i lengdehopp og syvende i høydehopp. Han reddet de beste til sist, men produserte en ekstraordinær ytelse i tiårkampen, som besto av 100 meter, lengdehopp, kule, høyde, 400 m, diskos, 110 meter hekk, stangsprang, spyd og 1500 m. Ved å slå sin nærmeste utfordrer – Sveriges Hugo Wieslander – med nesten 700 poeng, satte han en ny verdensrekord på 8.412 poeng, som ville stå til 1948.
Titler mistet og gjenvunnet
Thorpe, en multitalent sportsmann, spilte baseball for Rocky Mount-klubben i North Carolina i 1909 og 1910, og mottok små utbetalinger for hvert utseende han gjorde. Da en rapport dukket opp i Worcester Telegram og Gazette sa like mye, det var d trodde at Thorpe hadde brutt reglene angående amatørisme, og i begynnelsen av 1913 ble han fratatt sine olympiske titler. 18. januar 1983, omtrent 30 år etter hans død, gjeninnsatte Den internasjonale olympiske komité Thorpes medaljer offisielt fra lekene i 1912 ved en følelsesmessig seremoni som to av hans barn deltok på.
En NFL-pioner
Født til foreldre som var halvt indianere, og oppvokst i Sac og Fox Nation i Oklahoma under navnet Wa-Tho-Huk, som betyr «Bright Path», spilte Thorpe en rekke idretter på høyeste nivå frem til på slutten av 1920-tallet. Før og etter sin olympiske bedrift fulgte han en karriere innen friidrett, spilte baseball og basketball, og ble en av de første store stjernene i profesjonell amerikansk fotball, og gjorde seg kjent med Canton Bulldogs i Ohio, som utropte seg til «verdensmestere» i 1916, 1917 og 1919. Med Bulldogs ville han spille en rolle i etableringen av National Football League (NFL) og ble den første presidenten i 1920. Thorpe trakk seg til slutt fra toppidretten kl. 41 år og gikk umiddelbart inn til filmene, og spilte mindre roller som indianer i rundt 50 filmer til tidlig på 1950-tallet.
En by som heter Jim Thorpe
Thorpe døde av hjertesvikt 28. mars 1953. Han var 64. Associated Press kåret ham til USAs største idrettsutøver og amerikansk fotballspiller i første halvdel av det 20. århundre, mens en ABC Sports-avstemning i 2000 rangerte ham som den beste amerikanske atleten i århundret. En ytterligere utmerkelse kom på 1950-tallet da den pennsylvanske byen Mauch Chunk ga nytt navn til ære for sportsstjernen. Kallenavnet «The Switzerland of America», byen som nå bar navnet hans, ble hans siste hvilested. Et begravelsessted ble bygget på jord hentet fra hjemlandet Oklahoma og Olympic Stadium i Stockholm, og har både marmorgraven og et monument innskrevet. med de berømte ordene som en gang ble sagt til ham av kongen av Sverige.
