En populær helt

Pamfletten gjorde Otis til en populær helt i Amerika. På dette stadiet var han inkonsekvent, men likevel strålende. Han sjokkerte venner ved å gå inn for at hans erkefiende Thomas Hutchinson skulle sendes til England for å presentere koloniens side i Sugar Act-krangelen. Utnevnelsen av Otis ‘far som overrettsdommer for Common Pleas Court satte tungene. For en tid kostet Otis ambivalens ham litt popularitet.

Da frimerkeloven ble kunngjort, i mars 1765, økte kolonitemperen. Sukkerloven hadde skadet New England, men frimerkeloven slo til på lomme til enhver avisleser, advokat, rettsmann og forretningsmann – kort sagt – på nesten alle voksne i alle 13 kolonier. Otis satt i en komité som oppfordret en samlet kolonial front av motstand, og han ledet Massachusetts-delegasjonen til den resulterende frimerkeloven. Kongressen. Her imponerte han andre delegater som en kraftig foredragsholder og dyktig komitémedlem.

Otis ble igjen brosjyre, og hans «A Vindication of the British Colonies» og «Betraktninger på vegne av koloniene» ble lest av patrioter og sitert som ubesvarbare. I disse verkene latterliggjorde han den engelske forestillingen om «virtuell representasjon» i parlamentet og angrep filosofien til navigasjonsaktene, som kvelet amerikanske produsenter. Otis bekjente imidlertid en oppriktig tilknytning til imperiet og insisterte på at et reelt brudd med England bare ville føre til anarki.

Opphevelse av frimerkeloven førte til en midlertidig frist på disse spenningene, men Otis fortsatte å være i strid med kronens tjenestemenn i Boston. Da Otis ble valgt til lovgiverens høyttaler i mai 1767, satte guvernør Bernard veto mot valget. Privat beskyldte Bernard og Hutchinson de fleste av problemene sine på Otis-Adams coterie. Otis-Adams «Circular Letter» fra 1768, som oppfordret til en generalkongress for koordinerte økonomiske boikotter, økte ytterligere friksjonen mellom guvernør og lovgiver. Da Bernard krevde at brevet ble tilbakekalt, informerte Otis ham om at huset sto ved sin første handling med en stemme på 92 mot 17. Det var klart at Otis og Adams ikke var isolerte bråkmakere.

John Hancocks beslagleggelse skipet, Liberty, økte i 1768 spenningen i Boston og førte til et direkte sammenstøt mellom Crown-tjenestemenn og en pøbel. Otis var moderator for bymøtet som ble kalt for å vurdere effektive måter å forhindre en annen slik hendelse på, og han rådde forsiktige tiltak. Med sin innflytelse på avtaket beskyldte guvernør Bernard det siste ordet før han ble tilbakekalt i 1769, Otis og Adams, «sjefene for fraksjonen», for mye av skaden på den keiserlige harmonien.