Første periode

Da Jackson ble innviet 4. mars 1829, var det første gang på mer enn et kvart århundre at valget av en ny president gjenspeiles frakastelsen fra sin forgjenger. Hundrevis som hadde jobbet for valget av Jackson håpet dette ville bety at sittende kontoransatte ville bli erstattet av venner av den nye presidenten, og i løpet av få uker hadde prosessen med å fjerne motstandere av Jackson for å gjøre plass for tilhengere startet. Noen år senere, i det amerikanske senatet, forsvarte William L. Marcy i New York prinsippet om «rotasjon av embetet» med aforismen, «Til seierherrene tilhører byttet.» Det såkalte spoilsystemet begynte imidlertid ikke med Jackson, og han brukte heller ikke denne praksisen så omfattende som det ble belastet. På åtte år som president fjernet Jackson færre enn en femtedel av alle føderale kontorinnehavere.

Jackson hadde dårlig helse da han ble president, og få trodde at han ville ha styrke eller tilbøyelighet til å søke en ny periode. Spørsmålet om arven var derfor sikkert å vekke tidlig oppmerksomhet. En åpenbar kandidat var visepresident John C. Calhoun fra Jacksons hjemland South Carolina. En annen var Martin Van Buren, Jacksons første utenriksminister. Harmonien til den nye administrasjonen ble fra begynnelsen ødelagt av rivaliseringen mellom Calhoun og Van Buren. Videre lærte Jackson i 1830 at Calhoun under kabinettdebatten i 1818 hadde oppfordret til at Jackson skulle bli kritisert for sin invasjon av Florida. I den episoden hadde Jackson erobret de spanske fortene i St. Marks, Pensacola og flere andre byer, og hevdet USAs omkringliggende territorium. Han hadde også grepet to britiske undersåtter, Alexander Arbuthnot og Robert Ambrister, og hengt dem. Selv om Jackson ble ansett som en helt i mange deler av landet for denne handlingen, ble han hardt kritisert av Kongressen. Calhoun var den mest fremtredende av disse kritikerne, og Jackson konkluderte med at han ikke lenger kunne stole på ham. Fra den tiden ble Van Buren generelt anerkjent som den sannsynlige etterfølgeren til Jackson som president.

Striden mellom Jackson og Calhoun ble viktig i 1830 da Calhoun åpent støttet saken til South Carolina i motstand mot en høy beskyttende tollsats. Følelsen i South Carolina var så intens at det var skjulte trusler om at staten ville forsøke å forhindre innkreving av tariffen innenfor sine grenser. Spørsmålet om tariffen drev imidlertid uløst til 1832, da kongressledere søkte et kompromiss i form av en moderat reduksjon av tariffen. South Carolina var ikke fornøyd og som svar antatt en resolusjon som erklærte tollsatsene fra 1828 og 1832 ugyldige og forbød håndheving av enten innenfor sine grenser etter 1. februar 1833. Jackson aksepterte utfordringen, fordømte teorien om ugyldighet og ba Kongressen om myndighet til å sende tropper inn i South Carolina for å håndheve loven. Presidenten mente imidlertid at tariffen var for høy, og oppfordret kongressen til å redusere satsene den hadde vedtatt noen måneder tidligere. 1. mars 1833 sendte kongressen to følgesedler til presidenten. En reduserte tollsatser på mange varer. Den andre, ofte kalt Force Bill, bemyndiget presidenten til å bruke de væpnede styrkene til å håndheve føderale lover. South Carolina opphevet sin annulleringsforordning, men erklærte samtidig Force Act ugyldig.

Uansett motiv, hadde Jackson bevart Unionens integritet mot den alvorligste trusselen den ennå hadde møtt. Derimot var han bemerkelsesverdig selvtilfreds da Georgia trosset den føderale regjeringen. I 1829 utvidet Georgia sin jurisdiksjon til rundt 9.000.000 dekar (4.000.000 hektar) land som lå innenfor dets grenser, men som fortsatt var okkupert av Cherokee-indianerne. Cherokees ‘tittel til landet som gull ble oppdaget på, etter å ha blitt garantert av en traktat med USA, anket indianerne til de føderale domstolene. I to separate saker avgjorde Høyesterett mot Georgia, men Georgia ignorerte disse avgjørelsene og fortsatte å håndheve sin jurisdiksjon innenfor det territoriet som Cherokees hevdet. I motsetning til hans sterke reaksjon mot South Carolina’s motstand mot føderal autoritet, gjorde Jackson ingen anstrengelser for å begrense Georgia, og de som var nær ham følte seg sikre på at han sympatiserte med den statens innstilling. Det sies at han har erklært privat, «John Marshall har tatt sin beslutning, la ham nå håndheve den!» Jacksons manglende støtte til Høyesterett er fortsatt en uutslettelig flekk på hans rekord.

Cherokee, uten valg, undertegnet en annen traktat i 1835 om å gi opp landet deres i bytte mot land i det indiske territoriet vest for Arkansas. Tre år senere, etter å ha blitt avrundet av general Winfield Scott, ble rundt 15 000 Cherokees tvunget til å vende seg vestover, for det meste til fots, på en reise som ble kjent som Trail of Tears. Underveis i kulde og våt av vinteren, nesten en fjerdedel av dem døde av sult, sykdom og eksponering.

Situasjonen til Cherokee var en konsekvens av Jackson-regjeringens politikk overfor de indianere som bodde øst for Mississippi (spesielt i Sørea st) på land som var ønsket for hvit bosetting. Indian Removal Act fra 1830 autoriserte Jackson til å gi disse indianerstammene urolig vestlig præriejord i bytte for hjemlandene. Da medlemmer av de såkalte Five Civilized Tribes, inkludert Cherokees, nektet å flytte, ble militær tvang benyttet for å tvinge samsvar. Enda mer motvillige til å forlate hjemmet sitt i Florida var Seminoles, som ville motstå bosetting i den andre Seminole-krigen (1835–42) ..