Redaktørens kommentar: Denne historien ble opprinnelig publisert i desember 2012 og oppdatert i desember 2017.
Julemagien er sammenfiltret. Som, virkelig virkelig sammenflettet.
Det er august i McAdenville. Feriesesongen er bare litt mer enn tre måneder unna. Tre måneder til denne lille Gaston County-møllebyen for 62. gang blir Christmas Town USA. Tre måneder til nesten en halv million lys lokker mennesker som møll.
Så det er arbeid å gjøre. Mye arbeid. Og inne i et ubeskrivelig verksted i byen, graver et halvt dusin menn seg gjennom, drar på og vrenger fra hverandre grønne spaghetti-hauger med ledninger. Når det er viklet ut, er det nok effekt her for å lyse opp hele byen. Slik har det vært her i flere tiår.
Fra første dag i desember til dagen etter jul er denne byen med knapt mer enn 600 innbyggere vert for nesten 600 000 besøkende. I 26 netter slanger en conga-serie med biler sakte gjennom de ruvende eviggrønne, krypende langs en rute som unnslipper Interstate 85 for å lette gjennom dalen til South Fork River. Punkt-røde baklykter beveger seg nedoverbakke på Main Street, svinger til høyre inn på Wesleyan Drive rett foran postkontoret, dypper ned ved McAdenville Lake, og klatrer deretter opp igjen mot US Highway 74. På en helga natt var 1.3- milstur kan ta timer. Trafikk blokkerer nesten alle boligoppkjørsler. Men ingen bryr seg.
I stedet er de lokale innbyggerne, som uansett ikke kan komme seg ut av innkjørslene sine, på verandaene sine og vinke til besøkende. Og de besøkende vinker tilbake fra bilene sine, vinduene rullet ned, ignorerer vintervinden for å høre klokkespillet fra McAdenville Baptist Church, ekkoet av spontan caroling og de uendelige ropene av «God jul!» Folk kommer fra hvert hjørne av Carolinas og utover, ivrige etter å bli innhyllet i musikken, det glade budskapet og kilden til McAdenvilles fortryllelse – de signaturrøde, hvite og grønne lysene som henger fra nesten hver veranda og henger fra nesten alle tre .
«Julen er ikke jul før vi har sett disse lysene,» sier Lea Newnham.
Under fjorårets årlige belysningsseremoni sto hun og mannen, Paul, på den fremre plenen til KFUM og godtok nøklene til byen og æresborgerskap. Newnhams, ser du, bor ikke her. De bor i Crawley. Nei, det er ikke bare utenfor Littleton. Det er like utenfor London. Som i England. De kom over i 1998 og ønsket å oppleve en ekte amerikansk ferie. De har bare savnet to år siden.
«Ja, det er en lang tur,» sier Lea. «Men det er alltid verdt det. Når du ser lysene for første gang hvert år, gir det deg en kribling hver gang. Det er bare magisk. ”
Men for å skape magien i desember, må det først være de vanvittige prosessene om sommeren og høsten.
Mannen som har ansvaret for denne gigantiske samlingen av ledninger og lys er Tim Gibson, sjef for det frivillige McAdenville belysningsteamet. Og, gutt, tar det et team.
«Tenk på hvor knyttede juletrelysene dine blir mens de har vært i lagring i løpet av sommeren,» sier Gibson. «Det er det, en eller to tråder ? Vel, vi har bare litt mer enn det her. ”
Ja, bare litt mer. Et eller annet sted i nærheten av 450 000 pærer i alt, og dekker til sammen 375 trær i nøye installerte mønstre som varierer fra 500 til 5000 lys, avhengig av størrelsen på treet.
Frivillige tester hver streng. Lysene kobles til og tennes. Alle pærer som nekter å samarbeide, skrus umiddelbart ut og byttes ut.
Klikk. Buzz. Blinke. Fizzle. Slenge. Erstatte. Gjenta.
I fem uker.
Gibson og hans frivillige gjør dette arbeidet under konstant blikk fra et fremtredende publikum. Tilskuerne er store i antall, men ikke i vekst. De fleste står knapt midjehøye. Blant dem er en evig hilsende tresoldat, Frosty the Snowman, og en kvintett med feriejegere. De venter på å ta stillingene sine over hele byen. For øyeblikket stirrer de i frossen stillhet, som om de vil si: «Er det 1. desember ennå? Guttene må skynde deg!»
I midten av september er Gibson og mannskapet hans ute i gatene. stille henger strengene med rask effektivitet på gamle skolen. To menn bruker lange metallstenger for å heise de første linjene inn i tretoppene og henge dem vertikalt. Deretter drapes en annen bølge av horisontale linjer en etter en til treet er dekket av et edderkoppnett av ledninger. Når lysene tennes, forsvinner den improviserte nettingen under en sømløs lysvask. «Det tar tre måneder å få alt sammen, og deretter tre måneder å ta det hele ned igjen,» sier Gibson. «Men det er den måneden i midten som gjør det hele verdt det. Jeg står her og ser på barna hele desember. Ansiktene deres, det er verdt alt.”
Noen mangeårige innbyggere sier fødselen til Christmas Town USA skjedde tidlig på 1950-tallet da en gruppe på fem menn formet et gigantisk «god jul» -skilt fra metallrør og plasserte det på bakken over den frivillige brannvesenet langs innsjøen. Andre hevder at det første tilfellet med utvendig belysning var en soloinnsats foran McAdenville Methodist Church. Når en kommende Grinch stjal lysene, førte et sjenerøst tilbud fra William J. Pharr, eier av den lokale tekstilfabrikken, til å bytte ut lys til at det spirer ut lys rundt om i byen. mønsteret som alle andre har blitt modellert etter, debuterte faktisk foran hovedkvarteret til møllen før 1956. Og en siste forestilling er at fødselen til Christmas Town USA kom i 1956, da medlemmer av den lokale herreklubben, hvorav de fleste av dem jobbet i tekstilfabrikken, dekorert ni trær foran McAdenville Community Ce nter.
Men uansett hvilken opprinnelseshistorie man tror, fører fortsettelsen av lysene tilbake til en mann: mølleeieren.
«Mr. Pharr var så mye mer enn den typiske mølleieren du kanskje kjenner fra andre møllebyer i Carolinas, sier Mel Collins, uoffisiell talsmann for Christmas Town USA og visepresident for menneskelige ressurser i Pharr Yarns, fortsatt byens største arbeidsgiver.
Pharr ble inspirert av innsatsen til mennene for å forskjønne byen ved juletid. Dick Robert, som var medlem av herreklubben og en Pharr-ansatt, husker Pharrs oppfordring til handling: «Han sa: ‘Gutter, jeg betaler for all pynt du kan sette opp.’ Så vi har satt dem på opp siden. «
Og så, hus for hus og tre for tre, begynte de dekorative lysene å spre seg. Det gjorde også beskjed om hva som skjedde i den lite kjente byen like vest for Charlotte. Snart ble biler begynte å rulle gjennom. For hvert år var det flere lys og flere besøkende. Og som lovet, tok Pharr opp fanen, inkludert å betale de økende strømregningene.
Selv nå, år etter Pharrs død i 1981 og etter at firmaet hans spredte seg på kontorer så langt borte som California, har møllen klart å opprettholde røttene i samfunnet i en tid da så mange andre sørlige møllebyer har mistet sine fabrikker og identiteten som fulgte med dem. røtter er fremdeles en streng av julelys. Og Pharr Yarns garanterer fremdeles alt.
«Det var alltid slik ersonal hendelse for dem begge, ”sier Catherine Ann Carstarphen, datter av William og Catherine Pharr. «De visste hvordan høytiden kunne skape en reell følelse av fellesskap. Og de var så dedikerte til å opprettholde den virkelige julestemningen. De ønsket å sørge for at den aldri ble kommersialisert.»
Spesielt fru Catherine, som byfolk kalte Pharrs kone. Det var førstedamen i McAdenville, som de også kalte henne, som ønsket at byen skulle holde seg til de tradisjonelle røde, hvite og grønne lampene, som den fremdeles gjør. På tærskelen til hver 1. desember belysning seremoni, gjennomførte hun en personlig inspeksjon med Wayne Teague, en Pharr-ansatt som hadde tilsyn med juleoperasjoner i nesten et halvt århundre før hun overlot jobben til Gibson. De ville undersøke hvert tre og deretter være spesielt oppmerksom på det som fremdeles er en favoritt for besøkende, fødselsscenen som sitter på toppen av en sanddyne ved baptistkirken. «De ville være der lenge,» sier Pharrs datter og humrer. «Det kan ta et par timer å flytte Mary og Joseph og krybben noen få meter hit og dit til de fikk det helt riktig. Wayne var veldig tålmodig med henne.»
Etter en tur til Europa – de fleste plasserer den på slutten av 1950-tallet – Pharrs brakte tilbake en annen ide. De innstiftet en Yule Log-parade og belysningsseremoni for starten på hver høytid. Tømmerstokken plasseres på en vogn og trekkes ned Main Street av dusinvis av lokale barn, foreldrene prøver vanvittig å følge med, til samfunnshuset. Det var der William Pharr ville tenne på Yule-loggen. Nå er senteret Legacy Park, hvor en mer moderne belysning seremoni finner sted, og Pharrs barnebarn, Bill Carstarphen, ønsker gjestene velkommen Med hjelp av en heldig student valgt fra McAdenville Elementary kaster de bryteren, en hel by applauderer, og i 26 dager blir McAdenville Christmas Town USA.
Catherine Ann Carstarphen, nå 84 år, stråler når hun snakker om foreldrene hennes og deres varige, glødende lega cy. Hun husker hvordan faren, bestefaren Robert L. Stowe, og onkelen Daniel Stowe, kjøpte McAdenville Mill i 1939. Da de åpnet den lukkede bygningen på nytt, reddet den byen som ble grunnlagt i 1881 av navnebroren Rufus Yancey McAden. Tre år etter at han åpnet McAden Mills, spredte den tidligere statspolitikeren og bankpresidenten etter borgerkrigen på en nysgjerrig ny enhet for fabrikken.Det var en Thomas Edison-generator, en av bare en håndfull som eksisterte, og koblet til den var en glasspære, mindre enn fem år fjernet fra Edisons første offentlige avduking i Menlo Park. Da ordet spredte seg om at det var i McAdens mølle, begynte folk å dukke opp fra hele Carolinas uten grunn til å se på det ensomme elektriske lyset.
«Det er ganske utrolig at det skjedde helt tilbake da det gjorde det ikke sant? ” Sier Gibson og reagerer på en historie han har hørt mer enn noen få ganger før. Så krøller han leppen til et lite smil.
«Det var litt lettere å stille det som dukker opp, ikke sant?»
