MACV-SOG — Military Assistance Command, Vietnam — Special Operations Group (senere omdøpt til Studies and Observations Group) – var eliten militærenhet i Vietnamkrigen, så hemmelig at den amerikanske regjeringen nektet dens eksistens. Gruppen rapporterte direkte til Pentagons felles stabsjefer, og mye av dens historie og bedrifter ble skjult i årevis for allmennheten med et slør av hemmelighold og konfidensialitet. John L. Plaster serverte tre ettårs turneer med MACV-SOG, og hans bok SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, New York, 1997, $ 26 ) er en sann innsiders beretning som avslører mye om denne topphemmelige kommandoenheten og dens skjulte oppdrag i Nord-Vietnam, Laos og Kambodsja.
Den all-frivillige MACV-SOG (de fleste var amerikanske hærs spesialstyrker » Green Berets ”) gjennomførte noen av de farligste og mest utfordrende spesialoperasjonene i Vietnamkrigen. MACV-SOG gjorde fallskjermhopp i høy høyde, med lav åpning bak fiendens linjer, utførte rutinemessig rekognoseringsoppdrag langs Ho Chi Minh-stien, trengte gjennom dypt inn i Laos og Kambodsja, gjenfunnet nedstyrtede piloter og forsøkte flere krigsfanger redninger. Rangering dypt inne i fiendens bakparti, og MACV-SOG rekognoseringsteam tvang Hanoi til å avlede 40 000 tropper – omtrent fire divisjoner – til å føre sikkerhetsoppdrag langs Ho Chi Minh-stien. / p>
Fra sin egen personlige kunnskap om MACV-SOG operati ons og fra intervjuer med mer enn 100 MACV-SOG-veteraner, sammen med nylig avklassifiserte dokumenter, har Plaster laget en sterkt anekdotisk og nittende konto. Han gir historier om nære, voldelige kampaksjoner mellom MACV-SOG-lag og et stort antall nordvietnamesiske hærstyrker (NVA). Mens noen infanterister i Vietnam fortvilet over å noensinne se fienden, fant MACV-SOG-lagene seg ofte ut av et hornet reden av sinte NVA-bataljoner. Gips forteller noen av de mest ekstraordinære historiene om Vietnam-krigen. Noen historier vil legge til rette for gamle rykter; andre vil bare reise flere spørsmål. For eksempel beskriver Plaster hvordan to kinesiske rådgivere ble drept da rekognoseringsteam (RT) Maine la bakhold på et NVA-selskapets kommandeelement og drepte kommandanten, hans tre troppsledere og to kinesiske rådgivere mens de samlet seg til lunsj. Gips forteller også om de «gale kanadiere» som tjenestegjorde i den amerikanske hæren med MACV-SOG, inkludert Robert Graham, som en gang bar en Simpsons (Sears) jaktbue på 55 pund og skjøt piler med bredhodet spiss på NVA under en brannkamp.
Gips forteller også noen av MACV-SOGs lettere øyeblikk. Blandet inn i kampens patos er litt god humor. Leserne vil ikke bli skuffet; boken er verdt omslagsprisen bare for en veldig morsom historie om en sykkel. I en annen morsom anekdote går Harvey «Hippie» Saal naken inn i en NCO-klubb etter at han får avslag på inngang for å ha på seg en skitten uniform. Det er en rekke historier om den legendariske Walt Shumate, og Plaster forklarer hvorfor det var så mange Walt Shumate-historier.
MACV-SOG er faktisk legender. Legender som de 14 mennene i RT Kansas som holdt av et NVA-regiment; de erobrede NVA «Earth Angels» brukt mot sine tidligere kamerater; kampene i høy høyde, lavåpne hopp i NVA-redoubts, og mennene fra RT Colorado som møtte nesten 300 NVA dannet i rekkene foran lagets åtte Claymore-gruver. En annen MACV-SOG-legende og en av dens velkjente karakterer, Jerry «Mad Dog» Shriver, mottok sin sobriquet med tillatelse fra Radio Hanoi. Strålende når han var i tjeneste i derbyhatten og røykejakken i blå fløyel, var hans nærmeste følgesvenn Klaus, en tysk hyrde. Shriver, som ofte havnet i situasjoner der han var i fare for å bli overkjørt, sa en gang til luftdekselet sitt: «Nei, nei. Jeg har dem akkurat der jeg vil ha dem – omgitt fra innsiden.» I likhet med mange MACV-SOG-menn, ble Shrivers lykke slutt. Sist sett angripe en NVA-bunkerlinje, ble han erklært savnet i aksjon.
MACV-SOG hadde mer enn sin andel av MIA. En av mest kjent var Larry Thorne, en finsk veteran fra den såkalte vinterkrigen mot Sovjetunionen under opptakten til andre verdenskrig og mottaker av Mannerheim-korset. Thorne bar en boltaksjon .30-06 Springfield da han ble MACV-SOGs første MIA i Laos. Historier florerer av lag som forsvant sporløst, men noen ganger førte omstendigheter og bevis (som bevis for at NVA hjernerystelsgranater hadde blitt brukt) MACV-SOG til å tro at mennene ble fanget. A titalls hele lag er fremdeles uten regning.
Av mennene som er kjent for å være krigsfanger, var det bare noen få som kom hjem i live. Ingen MACV-SOG-krigsfanger ble løslatt fra Laos. Av de 58 MACV-SOG MIAene i Laos, bare én kom tilbake – Charles Wilklow. Wilklow slapp fangenskap etter å ha blitt utsatt av NVA som menneske agn for redningsmenn i flere dager.Fangerne hans hadde trodd at han var for nær døden til å trenge en vakt, men han klarte å krype ut i jungelen og unndra seg gjenfangst til de ble reddet. tapsrate siden borgerkrigen. I 1968 ble hver MACV-SOG-rekonstruert mann såret minst en gang, og omtrent halvparten ble drept. Men til tross for så høye tap, skrøt MACV-SOG med det høyeste «drepeforholdet» i USAs militære historie, og toppet 158 mot 1 i 1970.
SOG leser som «hvem er hvem» av Green Berets. Det er flere navn som mange veteraner i Vietnam og de fleste veteraner fra spesialstyrker vil kjenne igjen: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry «Mad Dog” Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney og Robert Howard. Noen som Benavidez, Cavaiani, Howard og Zabitosky blir husket for gjerningene som ga dem æresmedaljen. Medal of Honor ble tildelt ni MACV-SOG menn, inkludert løytnant Tom Morris, en sjø-luft-land-styrker (SEAL ) offiser, og løytnant Loren Hagen, det siste amerikanske hærmedlemmet som ble tildelt æresmedaljen i Vietnam.
Med små rekognoseringsteam på mindre enn 10 mann, bundet MACV-SOG tusenvis av NVA-tropper, ga uvurderlig etterretningsinformasjon til Pentagon, reddet nedstyrtede piloter og ødela store mengder fiendens materiell mens de påførte NVA alvorlige tap. Å tjene sin plass i historien med dristige bedrifter og eksemplariske prestasjoner, mennene i MACVs spesialoperatør gruppe av ioner er ført ut av skyggen av John L. Plasters lysende bok.
