MACV-SOG — Military Assistance Command, Vietnam — Special Operations Group (senere omdøbt til Studies and Observations Group) – var eliten militærenhed i Vietnamkrigen, så hemmelig, at dens eksistens blev nægtet af den amerikanske regering. Gruppen rapporterede direkte til Pentagons fælles stabschefer, og meget af dens historie og bedrifter blev i årevis skjult for offentligheden af et slør af hemmeligholdelse og fortrolighed. John L. Plaster serverede tre etårige ture med MACV-SOG og hans bog SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, New York, 1997, $ 26 ) er en ægte insiders beretning, der afslører meget om denne tophemmelige kommandoenhed og dens skjulte missioner i Nordvietnam, Laos og Cambodja.
Den all-frivillige MACV-SOG (de fleste var US Army Special Forces ” Green Berets ”) udførte nogle af de farligste og mest udfordrende specialoperationer under Vietnamkrigen. MACV-SOG lavede faldskærmshopp i høj højde med lav åbning bag fjendens linjer, udførte rutinemæssigt rekognosceringsmissioner langs Ho Chi Minh Trail, trængte ind dybt ind i Laos og Cambodja, gendannede nedstyrtede piloter og forsøgte adskillige krigsfanger redninger. Rangerende dybt inde i fjendens bageste tvang MACV-SOG rekognosceringshold Hanoi til at omdirigere 40.000 tropper – omkring fire divisioner – til at bakke sikkerhedsmissioner langs Ho Chi Minh-stien. / p>
Fra sin egen personlige viden om MACV-SOG operati ons og fra interviews med mere end 100 MACV-SOG veteraner sammen med for nylig afklassificerede dokumenter, har Plaster lavet en stærkt anekdotisk og nittende konto. Han fortæller fortællinger om tætte, voldelige kamphandlinger mellem MACV-SOG-hold og et stort antal nordvietnamesiske hærstyrker (NVA). Mens nogle infanterister i Vietnam fortvivlede over nogensinde at se fjenden, befandt MACV-SOG-holdene sig ofte at kæmpe sig ud af en hornet reden af vrede NVA-bataljoner. Gips fortæller nogle af de mest ekstraordinære historier om Vietnamkrigen. Nogle historier vil hvile gamle rygter; andre vil bare rejse flere spørgsmål. For eksempel beskriver Plaster, hvordan to kinesiske rådgivere blev dræbt, da rekognosceringshold (RT) Maine bagholdede et NVA-selskabskommandeelement og dræbte kommandanten, hans tre delingsledere og to kinesiske rådgivere, da de samlede sig til frokost. Gips fortæller også om de “skøre canadiere”, der tjente i den amerikanske hær med MACV-SOG, inklusive Robert Graham, der engang bar en Simpsons (Sears) 55-pund jagtbue og skød pile med bredhovedet spids på NVA under en brandkamp.
Gips fortæller også nogle af MACV-SOGs lettere øjeblikke. Blandet med kampens patos er en god humor. Læserne bliver ikke skuffede; bogen er værd at dække prisen bare for en meget sjov historie om en cykel. I en anden underholdende anekdote går Harvey “Hippie” Saal nøgen ind i en NCO-klub, efter at han nægtes adgang for at have iført en beskidt uniform. Der er en række historier om den legendariske Walt Shumate, og Plaster forklarer, hvorfor der var så mange Walt Shumate-historier.
Faktisk er MACV-SOG legends. Legender som de 14 mænd i RT Kansas, der afholdt et NVA-regiment; de erobrede NVA “Earth Angels”, der blev brugt mod deres tidligere kammerater; kampens højhøjde, lavt åbnede spring i NVA-redoubts, og mændene i RT Colorado, der stod over for næsten 300 NVA dannet i rækker foran holdets otte Claymore-miner. En anden MACV-SOG-legende og en af dens velkendte figurer, Jerry “Mad Dog” Shriver, modtog sin sobriquet med tilladelse fra Radio Hanoi. Strålende, når han var på arbejde i sin derbyhue og rygjakke med blå fløjl, var hans nærmeste følgesvend Klaus, en tysk hyrde. Shriver, der ofte havnede i situationer, hvor han var i fare for at blive overskredet, fortalte engang sit lufttæppe: “Nej, nej. Jeg har dem lige der, hvor jeg vil have dem – omgivet indefra.” Som mange MACV-SOG-rekonstruktioner løb Shrivers held til sidst ud. Sidst set angribende på en NVA-bunkerlinie blev han erklæret savnet i aktion.
MACV-SOG havde mere end sin andel af MIA’er. En af mest kendte var Larry Thorne, en finsk veteran fra den såkaldte vinterkrig mod Sovjetunionen under optiden til 2. verdenskrig og modtager af Mannerheim-korset. Thorne bar en bolt-action .30-06 Springfield, da han blev MACV-SOGs første MIA i Laos. Historier bugner af hold, der forsvandt sporløst, selvom nogle gange omstændigheder og beviser (såsom bevis for, at NVA hjernerystelsesgranater var blevet brugt) fik MACV-SOG til at tro, at mændene blev fanget. A dusin hele hold er stadig ikke medregnet.
Af de mænd, der vides at være krigsfanger, kom kun få tilbage i live. Ingen MACV-SOG-krigsfanger blev frigivet fra Laos. Af de 58 MACV-SOG-MIA’er i Laos, kun én vendte tilbage – Charles Wilklow. Wilklow undslap fangenskab efter at være blevet udsat af NVA som menneske agn for redningsmænd i flere dage.Hans fangere havde troet, at han var for tæt på døden til at have brug for en vagt, men det lykkedes ham at kravle ud i junglen og undgå at blive fanget igen, indtil de blev reddet. tabsprocent siden borgerkrigen. I 1968 blev hver MACV-SOG-rekonstruktion mand såret mindst en gang, og omkring halvdelen blev dræbt. Men på trods af så høje tab pralede MACV-SOG med det højeste “dræbningsforhold” i amerikansk militærhistorie og toppede ved 158-til-1 i 1970.
SOG læser som “hvem er hvem” af Green Berets. Der er flere navne, som mange veteraner i Vietnam og de fleste specialstyrker veteraner vil genkende: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry “Mad Dog” Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney og Robert Howard. Nogle som Benavidez, Cavaiani, Howard og Zabitosky huskes for de handlinger, der gav dem æresmedaljen. Medal of Honor blev tildelt til ni MACV-SOG-mænd, inklusive løjtnant Tom Morris, en sø-luft-land-styrker (SEAL ) officer og løjtnant Loren Hagen, det sidste amerikanske hærsmedlem, der blev tildelt æresmedaljen i Vietnam.
Med små rekognosceringshold på under 10 mand bundet MACV-SOG tusinder af NVA-tropper, leverede uvurderlig efterretningsinformation til Pentagon, reddede nedstyrtede piloter og ødelagde store mængder fjendens materiel, mens de påførte NVA alvorlige tab. Optjent deres plads i historien med vovede bedrifter og eksemplariske præstationer, mændene i MACVs Special Operat gruppe af ioner er blevet bragt ud af skyggen af John L. Plasters lysende bog.
