In noen vev, stamceller spiller en viktig rolle i regenerering, da de lett kan dele seg for å erstatte døde celler.

Forskere mener at det å vite hvordan stamceller fungerer kan føre til mulige behandlinger for tilstander, som diabetes og hjerte sykdom.

For eksempel, hvis noens hjerte inneholder skadet vev, kan legene kanskje stimulere sunt vev til å vokse ved å transplantere laboratoriedrevne stamceller i personens hjerte. Dette kan føre til at hjertevevet fornyes.

Forskere på en liten skala publisert i Journal of Cardiovascular Translational Research testet denne metoden.

Resultatene viste 40 prosent reduksjon. av størrelsen på arrdannet hjertevev forårsaket av hjerteinfarkt når leger transplanterte stamceller til det skadede området.

Legene har alltid vurdert denne typen arr permanent og ubehandlet.

Dette er imidlertid liten studie involverte bare 11 deltakere. Dette gjør det vanskelig å fortelle om forbedringen i hjertefunksjon skyldes transplantasjon av stamceller, eller om det skyldtes noe annet.

For eksempel fant alle transplantasjonene sted mens individene var i hjertet bypassoperasjon, så det er mulig at forbedringen i hjertefunksjon skyldtes bypass snarere enn stamcellebehandlingen.

For å undersøke nærmere planlegger forskerne å gjøre en ny studie. Denne studien vil omfatte en kontrollgruppe av personer med hjertesvikt som gjennomgår bypassoperasjon, men som ikke får stamcellebehandling.

En annen undersøkelse, publisert i Nature Communications i 2016, har antydet at stamcellebehandlinger kan være grunnlaget for personlig diabetesbehandling.

I mus og laboratoriedyrkede kulturer produserte forskere vellykket insulinutskillende celler fra stamceller avledet fra huden til mennesker med type 1-diabetes.

Jeffrey R. Millman, assisterende professor i medisin og biomedisinsk ingeniør ved Washington University School of Medicine og første forfatter, sier:

«I teorien, hvis vi kan erstatte de skadede cellene i disse individene med nye betaceller i bukspyttkjertelen – hvis primære funksjon er å lagre og frigjøre insulin for å kontrollere blodsukkeret – pasienter med type 1-diabetes trenger ikke insulinskudd lenger. ”

Jeffrey R. Millman

Millman ho pes at disse stamcelleavledede betacellene kan være klare for forskning på mennesker innen 3 til 5 år.

«Det vi ser for oss er en poliklinisk prosedyre der en slags enhet fylt med cellene vil plasseres rett under huden, ”sa han.

Stamceller kan ha et stort potensiale i å utvikle nye terapier.

Stamceller i medikamentutvikling

En måte som forskere bruker stamceller for øyeblikket, er å utvikle og teste nye medisiner.

Den type stamceller som forskere ofte bruker til dette formålet kalles induserte pluripotente stamceller.

Dette er celler som allerede har gjennomgått differensiering, men som forskere har genetisk «omprogrammert» ved hjelp av virus, slik at de kan dele seg og bli en hvilken som helst celle. På denne måten fungerer de som udifferensierte stamceller.

Forskere kan dyrke differensierte celler fra disse pluripotente stamcellene for å ligne for eksempel kreftceller. Å lage disse cellene betyr at forskere kan bruke dem til å teste medisiner mot kreft.

Forskere lager allerede et bredt utvalg av kreftceller ved hjelp av denne metoden. Men fordi de ennå ikke kan lage celler som etterligner kreftceller på en kontrollert måte, er det ikke alltid mulig å replikere resultatene nøyaktig.