Både tåke og skyer dannes når vanndamp kondenserer eller fryser for å danne små dråper eller krystaller i luften. Så hvorfor er de to forskjellige ting?
Tåke dannes bare i lave høyder.
Skyer kan dannes i mange forskjellige høyder. De kan være så høye som 12 miles over havet eller så lave som bakken. Tåke er en slags sky som berører bakken. Tåke dannes når luften nær bakken avkjøles nok til å gjøre vanndampen til flytende vann eller is.
En kjølig desembertåke. Bildekreditt: Jonathan Zander
Det er også mange forskjellige typer tåke. Iståke dannes når luften nær bakken er kald nok til å gjøre vannet i tåke til iskrystaller. Iståke dannes bare ved ekstremt kalde temperaturer. Iståke er vanlig i deler av Alaska og Canada.
En annen type tåke er iskaldtåke. Iskrystaller dannes i luften når det er kaldt nok, og partikler som støv eller røyk i luften gir et «frø» for at iskrystallen kan dannes rundt. Noen ganger er det kaldt nok, men luften har ingen partikler. I dette tilfellet , blir vann i luften «superkjølt.» Dette superkjølte vannet er en væske, men det er kaldere enn frysepunktet (32ºF). Når den kommer i kontakt med kalde overflater som veier og fortau, danner det øyeblikkelig et farlig isete lag.
En av de mest urovekkende tåkeformene kalles «supertåke.» Super tåke dannes når røyk fra brann og vanndamp kommer sammen for å danne en ekstremt tett tåke. Røyken gir partikler som vanndampen kan kondensere rundt. Denne kombinasjonen av røyk og vanndamp er farlig. En supertåke er så tett at du vil ikke kunne se din egen hånd foran ansiktet ditt. Superfogs skaper veldig farlige kjøreforhold.
Tåke og røyk fra en børsteild kombinerte en supertåke, noe som resulterte i denne massive bilulykken i Florida i 2008. Foto brukt med tillatelse fra Orlando Sentinel, Copyright 2008.
Tåke kan være et stort problem for mennesker, spesielt når vi må kjøre eller fly gjennom den.
Hvordan kan vi forberede oss på tåke?
Tusenvis av kjøreulykker skjer hvert år fordi av tåke. Tåke skaper også problemer for flyreisende. Tåkeforhold skaper farlige flyforhold og kan forsinke eller avbryte flyreiser.
Piloter og sjåfører kan få litt hjelp fra verdensrommet, skjønt. To typer satellitter fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) overvåker tåke fra høyt på himmelen. Den første kalles en geostasjonær satellitt. Disse satellittene kretser rundt jorden på samme nøyaktige tid som det tar for jorden å gjøre en full rotasjon. Bane rundt jorden på en slik måte gjør at satellitten kan sveve over ett sted og gi fugleperspektiv.
Den andre typen er en polar satellitt. Banene til disse satellittene krysser hver av polene. Jorden roterer under disse satellittene når de reiser fra pol til pol. Fordi jorden roterer mens satellitten går i bane, er den i stand til å se nesten alle deler av jordens overflate.
NOAA utvikler en ny generasjon av geostasjonære og polære satellitter. Disse satellittene vil være i stand til å ta svært høyoppløselige bilder av skyer og tåker. Denne informasjonen kan fortelle piloter eller sjåfører hvor de kan forvente tåke, og kan bidra til å redde liv.
Satellittdata kan brukes til å forutsi sannsynligheten for tåkedannelse. Nåværende geostasjonære og polære satellitter er imidlertid bare i stand til å produsere en bilde med lav oppløsning, som bildet til venstre. Neste generasjon geostasjonære og polære satellitter, th GOES-R-serien og JPSS vil kunne produsere et mye mer detaljert og nøyaktig bilde, som bildet til høyre.
