Forsinket søvnfaseforstyrrelse (DSPD) tilhører en gruppe med søvnforstyrrelser kjent som døgnrytmesøvnforstyrrelser der individer opplever et kronisk mønster av søvnforstyrrelser på grunn av endringer eller feiljustering i den døgnryktige timingen av søvnen deres, i forhold til hva deres sosiale og fysiske miljø tilsier. Det er denne konflikten som fører til uttrykk for et problem. For eksempel kan et individ hvis døgnrytme, eller «kroppsklokke», er forsinket, oppdage at deres ideelle tid for søvn er klokka 04.00 med en økningstid på 12. Denne timeplanen samsvarer ikke med det typiske sovevinduet for de fleste voksne; og dermed er hovedproblemene til de med DSPS knyttet til forsøk på å sovne (før kroppsklokken er klar til) og forsøk på å våkne om morgenen (før kroppsklokken er klar til). Sistnevnte kan være et viktig problem hvis den enkelte må begynne å jobbe klokka 8 eller 9, noe som gir dem delvis søvnmangel. Søvnforstyrrelser i døgnrytmen generelt, fører til overdreven søvnighet på dagtid samt perioder med søvnløshet på grunn av forskyvning i den naturlige, døgnåpne timingen til individets søvnvindu. Spesielt DSPD har en tendens til å beskrive søvnvåkneplaner som er forsinket med to eller flere timer fra det «normale», for eksempel hvis et individ fant seg selv å bli søvnig klokka 04:00 og våkner naturlig klokka 12. Annet enn denne forskyvningen, forårsaker DSPD ikke «unormal søvn» og har en tendens til å følge et pålitelig mønster over en periode på 7 dager.
Symptomer på DSPD
For å oppfylle diagnostiske kriterier for DSPD i henhold til den offisielle DSM-IV manualen for psykiatriske lidelser, må søvnforstyrrelser forårsake «klinisk signifikant» nød eller nedsatt funksjonsevne i en persons sosiale eller yrkesmessige funksjon eller i andre viktige områder av livet. Som ved diagnosen andre søvnforstyrrelser, må denne forstyrrelsen ikke oppstå som et resultat av en annen søvn- eller psykisk lidelse eller på grunn av de fysiologiske effektene av noen stoffer.
Personer med DSPD blir ofte referert til som nattugler, de med DSPD velger ikke sine våkne timer, vanligvis sovner veldig sent på kvelden og våkner sent på morgenen eller ettermiddagen. DSPD vil ofte føre til at individer blir merket som søvnløshet, men viktigere, de har ingen problemer med å sovne hvis de får lov til å følge deres internt innstilte søvnmønster.
Behandling av DSPD
Behandling for DSPD inkluderer en rekke livsstilsendringer som f.eks. forbedring av søvnhygiene, for eksempel å begrense koffeininntaket i timene før sengetid, holde seg til en vanlig tidsplan og bare bruke soverommet ditt til å sove. Alternativt kan «sterkt lysterapi» bidra til å tilbakestille kroppsklokken ved å bruke kontrollert eksponering for sterke lysnivåer kort tid etter oppvåkning, eller foreskrevet melatonin.
