Disse sykdommene er også noen ganger kjent som Maladie de Charcot og blir ofte referert til i USA som Lou Gehrigs sykdom, etter den berømte baseballspilleren som døde av sykdommen.

Under ethvert navn er ALS / MND preget av progressiv degenerasjon av motoriske nerveceller i hjernen og ryggmargen. Motorcellene (nevronene) styrer musklene som gjør at vi kan bevege oss rundt, snakke, puste og svelge. Uten nerver for å aktivere dem, svekkes muskler gradvis og sløses bort. Symptomer kan omfatte muskelsvakhet og lammelse, samt nedsatt tale, svelging og pust. Fremgang er generelt rask, med en gjennomsnittlig levealder på mellom 2 og 5 år fra symptomdebut.

Selv om det kan påvirke hvem som helst, blir ALS / MND oftere funnet i aldersgruppen 40 til 70 år .

Virkningen på samfunnet av ALS / MND måles vanligvis av forekomsten og utbredelsen av sykdommen. Forekomst er antall tilfeller som er lagt til i en definert periode, vanligvis et år. Prevalens er antall tilfeller som eksisterer når som helst. Forekomsten av ALS / MND er 2 per 100 000 av total befolkning, mens prevalensen er rundt 6 per 100 000 av total befolkning. Forskning har funnet at forekomsten er høyere hos personer over 50 år. Bare 10% av tilfellene er familiære (arvelige) med de resterende 90% sporadiske.

Selv om ALS / MND er klassifisert som en sjelden sykdom basert på dens forekomst, faktisk ganske vanlig. Det er omtrent 140.000 nye tilfeller diagnostisert over hele verden hvert år. Det er 384 nye tilfeller hver dag!

Sykdommen påvirker hver enkelt annerledes og kan ha en ødeleggende innvirkning på familie, omsorgspersoner og venner. Sykdommens raskt progressive karakter krever konstant tilpasning til økende og skiftende funksjonsnedsettelsesnivå, som igjen krever økt nivå av støtte.