Diese Krankheiten werden manchmal auch als Maladie de Charcot bezeichnet und in den USA nach dem berühmten Baseballspieler, der an der Krankheit gestorben ist, oft als Lou Gehrig-Krankheit bezeichnet.

Wie auch immer, ALS / MND ist durch eine fortschreitende Degeneration der motorischen Nervenzellen im Gehirn und Rückenmark gekennzeichnet. Die Motorzellen (Neuronen) steuern die Muskeln, die es uns ermöglichen, uns zu bewegen, zu sprechen, zu atmen und zu schlucken. Ohne Nerven, die sie aktivieren könnten, werden die Muskeln allmählich schwächer und verschwenden sich. Zu den Symptomen können Muskelschwäche und Lähmungen sowie Sprach-, Schluck- und Atmungsstörungen gehören. Der Fortschritt ist im Allgemeinen schnell, mit einer durchschnittlichen Lebenserwartung zwischen 2 und 5 Jahren ab Auftreten der Symptome.

Obwohl er jeden betreffen kann, tritt ALS / MND häufiger in der Altersgruppe der 40- bis 70-Jährigen auf

Die Auswirkungen auf die Gemeinschaft von ALS / MND werden normalerweise anhand der Inzidenz und Prävalenz der Krankheit gemessen. Die Inzidenz ist die Anzahl neuer Fälle, die in einem definierten Zeitraum, normalerweise einem Jahr, hinzugefügt wurden. Die Prävalenz ist die Anzahl der Fälle, die zu einem bestimmten Zeitpunkt vorliegen. Die Inzidenz von ALS / MND beträgt 2 pro 100.000 der Gesamtbevölkerung, während die Prävalenz bei 6 pro 100.000 der Gesamtbevölkerung liegt. Untersuchungen haben ergeben, dass die Inzidenz bei Menschen über 50 Jahren höher ist. Nur 10% der Fälle sind familiär (vererbt), die restlichen 90% sporadisch.

Obwohl ALS / MND aufgrund seiner Prävalenz als seltene Krankheit eingestuft wird, ist sie tatsächlich recht häufig. Jedes Jahr werden weltweit etwa 140.000 neue Fälle diagnostiziert. Das sind 384 neue Fälle pro Tag!

Die Krankheit betrifft jeden Einzelnen unterschiedlich und kann verheerende Auswirkungen auf Familie, Betreuer und Freunde haben. Die rasch fortschreitende Natur der Krankheit erfordert eine ständige Anpassung an zunehmende und sich ändernde Behinderungsniveaus, die wiederum ein erhöhtes Maß an Unterstützung erfordern.