Tenk deg å reise fra Dallas til Fort Worth på bare noen få minutter. Høres umulig ut, ikke sant?

Gjeldende teknologi begrenser reiser mellom byer i nærheten til fly, tog, bil, buss eller en og annen fryktløs syklist. Men det kan endre seg, nå som det amerikanske transportdepartementet har ryddet veien for ikke-tradisjonelle og nye transportteknologier som hyperloop.

I slutten av juli avduket USDOT et veiledningsdokument for å etablere regler for systemet, som bruker magnetisk levitasjon og vakuumpumper for å drive passasjerer i en pod gjennom et rør med hastigheter på rundt 700 miles i timen.

«Disse tidligere abstrakte ideene, stemningsfulle for science fiction, har nå modnet seg til fysiske prototyper og prosjektforslag,» sa USDOT-sekretær Elaine Chao i en uttalelse. «Oppfinnere, investorer og interessenter er klare til å bygge ut disse teknologiene.»

Det første myndighetsorganet i verden som begynte å etablere regler for hyperloop, USDOT setter hyperloop-teknologi under vernet av Federal Railroad Administration og gjør det også kvalifisert for føderal jernbanefinansiering.

«Vi er veldig, veldig glade for DOT-kunngjøringen,» sa Diana Zhou, direktør for prosjektstrategi for Virgin Hyperloop i Los Angeles. «Det betyr at vi har enda flere verktøy tilgjengelig for å kommersialisere systemet.»

Virgin Hyperloop ble grunnlagt av den britiske milliardæren og filantropen Richard Branson i 2014, og har brukt de siste tre årene på å teste systemet sitt på noe som heter DevLoop i ørkenen utenfor Las Vegas. En tredjedel av en mil i lengden, selskapets designere har fått til å akselerere en passasjerpute i løkkens forhøyede stålrør fra 0 til 240 miles i timen og tilbake til null igjen.

«Det handler ikke bare om å få teknologien til å fungere for oss,» sa Zhou. «Det er slik vi kan gjøre teknologien trygg, og skape et miljø der folk føler seg komfortable med å tråkke inn i poden og ri på den.

» Vi vil at den skal være så kjedelig som mulig, «sa hun. «Vi vil at det skal være veldig glatt. Det vil i det vesentlige være som å gå på et tog akkurat nå, så du går inn i poden, du akselererer gradvis til du kommer til full fart, men du føler faktisk ikke den akselerasjonen når den skjer fordi det er så gradvis. Og når du først er i toppfart, cruiser du bare. ”

Når, akkurat, passasjerer vil være i stand til å gjøre det er et åpent spørsmål, selv om USDOT-veiledningen skyver tidslinjen fremover.

Virgin Hyperloop leter for tiden etter et hjem for en nye hyperloop-sertifiseringssenter et sted i USA som ville være en lengre versjon på seks kilometer av det den for tiden opererer i Nevada-ørkenen, med en høyere toppfart på litt over 700 km / t. Å tilby mer funksjonalitet, sa Zhou, vil hjelpe Virgin Hyperloop’s ingeniører forstår hvordan passasjerer vil gå ombord og gå fra pod og til slutt tillate en regulator å sertifisere og godkjenne systemet for kommersiell al bruk.

Det samarbeider også med lokale myndigheter i Texas for å fastslå hyperloops gjennomførbarhet, inkludert et system som vil forbinde Dallas med Fort Worth, 52 miles unna. Den beste applikasjonen for hyperloop er å koble byer – ikke for å koble sammen områder i en by – på grunn av de høye reisehastighetene.

Det er spillplanen for LA-baserte Hyperloop Transportation Technologies. Dens Great Lakes Project vil koble Chicago til Pittsburgh, Pennsylvania, med stopp for South Bend, Indiana og Toledo, Cleveland og Youngstown, Ohio, i mellom. Med en gjennomsnittlig hastighet på 600 km / t vil en tur fra Chicago til Pittsburgh ta omtrent 45 minutter i HyperloopTT, anslår selskapet.

«Når det gjelder et kommersielt prosjekt for å koble sammen forskjellige steder, går alt tilbake å reise etterspørsel, ”sa Chuck Michael, ledende ingeniør for gjennomførbarhet og USApolicy for HyperloopTT, som ser for seg teknologien som brukes til både gods og passasjerer. «Mellom Boston og New York, eller LA og San Francisco, eller Portland og Seattle, er det ikke vanskelig å komme med potensielle prosjekter basert på disse høye etterspørselskorridorene.»

Så langt i USA virker Great Lakes Project nærmest virkeligheten. Et offentlig privat partnerskap mellom HyperloopTT og et konsortium på 80 offentlige etater, selskapet har fullført mulighetsstudien og vil snart gjennomføre en miljøgjennomgang for prosjektet som, hvis alt går bra, kan være ferdig om 15 år.

HyperloopTT tester for tiden systemet sitt på et spor som er ett -Femth of a mile på forsknings- og utviklingssenteret i Toulouse, Frankrike. Dens første kommersielle distribusjon vil være i De forente arabiske emirater, med et seks-mils system i Abu Dhabi som forventes å bryte bakken senere i år.

Verdens første kommersielle hyperloop-distribusjon, Abu Dhabi-prosjektet kan være en spillveksler så «at mye av våre skeptikere og kynikere som tror dette er alt sci-fi potensielt vil komme rundt. ”

Elon Musk foreslo først hyperloop som en ny form for transport i 2012, men han sa at han var for opptatt med Tesla og Space X til å bygge den og foreslo at andre ville følge teknologien. I 2016 dannet Musk Boring Company, men oppdraget er å lage tunneler for elektriske kjøretøy for å lindre trafikken. Å kjøre biler langs skinner som ligner et togspor i hastigheter så høyt som 150 km / t, det er ikke et hyperloop-system. Likevel har hans opprinnelige idé fått omtrent et dusin selskaper til å utvikle hyperloop-systemer globalt.

«Det som er bemerkelsesverdig er at hyperloop beveger seg utover pie-in-the-sky til litt mer på bakken. , men det er fortsatt en lang vei å gå, «sa Joseph Schwieterman, direktør for Chaddick Institute for Metropolitan Development ved DePaul University i Chicago. USDOT-veiledningen, la han til, er et positivt første skritt.

Mens det er relativt enkelt å bygge et forhøyet rør, en av de største hindringene hyperloop må overvinne er å finne en passende forkjørsrett uten år med politisk krangling eller NIMBYs som bremser ting, sa Schwieterman. hundrevis av forskjellige eiendomseiere, sa han.

«Det er alvorlig risiko» for å få hyperloop-teknologi fra bakken, men «du må unngå å være for skeptisk, siden den teknologiske grensen skifter raskt og behovet for reiser fortsetter å vokse, ”sa han. «Det er viktig at det er en tydelig demonstrasjon av at teknologien kan fungere, men det kan skje raskere enn folk forventer.»