Leptospirose er en viktig zoonotisk bakteriesykdom av verdensomspennende folkehelsevikt. Det påvirker mennesker, husdyr og dyreliv og er forårsaket av forskjellige Leptospira-serovarer.

Mennesker blir smittet ved direkte kontakt med urinen fra smittede dyr, eller gjennom kontakt med vann eller jord som er forurenset med denne smittede urin. Risikoen for sykdomsoverføring økes av ulike miljøfaktorer, inkludert kraftig nedbør eller flom, dårlig sanitet og befolkningsvekst. Infeksjonsrisiko påvirkes også av andre faktorer, for eksempel individets atferd (for eksempel svømming i ferskvann, arbeid utendørs) og deres kontakt med dyr. Bakteriene kommer vanligvis inn i kroppen gjennom slimhinnene eller gjennom kutt på huden, og spres deretter gjennom blodstrømmen.

Leptospirose kan forårsake et bredt spekter av symptomer, men presenteres vanligvis først som et uspesifikt, plutselig utbrudd. febersykdom med feber, myalgi og hodepine. Noen pasienter kan oppleve oppkast, diaré og kvalme. Tegn på blødning er også vanlig, og forekommer hos de fleste pasienter med alvorlig leptospirose. Gulsott og hoste kan også forekomme.

Sykdommen varer fra noen få dager i flere uker og kan variere fra mild til dødelig. Alvorlig leptospirose innebærer dysfunksjon av flere organer, spesielt lever, nyrer, lunger og hjerne. Weils sykdom representerer en av de mest klinisk gjenkjennelige former for leptospirose. Dette er den alvorligste formen for sykdommen og involverer leversvikt (med gulsott) og nyresvikt. Mens mange milde tilfeller av leptospirose er selvbegrensende, kan mer alvorlig sykdom være livstruende. Studier har identifisert flere prediktorer for dødelighet hos pasienter med leptospirose, inkludert endret mental status, lungeinvolvering, akutt nyresvikt, oliguri, hypotensjon og arytmier.

Diagnose av leptospirose kan være utfordrende. Organisk bakteriekultur er tidkrevende og anbefales ikke. Som en konsekvens blir bruk av serologiske og molekylære teknikker vanligvis brukt til å diagnostisere leptospirose. Serologiske tester inkluderer den mikroskopiske agglutinasjonstesten (MAT) for identifikasjon og karakterisering av Leptospira serogrupper, så vel som enzymbundet immunosorbentanalyse (ELISA) for Leptospira immunglobulin (typisk IgM). Molekylære tester inkluderer sanntid DNA-polymerasekjedereaksjon for analyseprøver av blod, urin og cerebrospinalvæske.

Selv om milde tilfeller av leptospirose kan løse seg uten behandling, kan antibiotikabehandling (som oral doksycyklin eller penicillin) forkorte sykdomsforløpet, og når det gis tidlig i sykdommen, kan det bidra til å forhindre progresjon til alvorlig sykdom. Pasienter med mer alvorlige symptomer kan kreve intravenøs antibiotika, samt støttende terapi for å håndtere andre komplikasjoner som lever- og nyresvikt. Antibiotikaprofylakse før eksponering kan også bidra til å forebygge sykdom hos mennesker, for eksempel militært personell, som reiser til områder der det er høy risiko for å få leptospirose.

Folk bør være oppmerksomme på forebyggende tiltak som kan bidra til å redusere risikoen for å få leptospirose. Disse inkluderer å unngå kontakt med potensielt infiserte dyr eller vannkilder. Personer som jobber i miljøer som kan øke risikoen for eksponering for leptospirose, som veterinærer eller bønder, bør bruke personlig verneutstyr. Selv om leptospirose-vaksiner for mennesker ikke er tilgjengelig kommersielt i USA, er de tilgjengelige i noen land, og har spesielt blitt brukt til å beskytte enkeltpersoner som kloakkarbeidere som har høy risiko for å få leptospirose.

Dr. Parry ble uteksaminert fra University of Liverpool, England i 1997 og er en sertifisert veterinærpatolog. Etter 13 år i akademia grunnla hun Midwest Veterinary Pathology, LLC hvor hun nå jobber som privat konsulent. Hun er lidenskapelig opptatt av veterinærutdanning og tjener i Indiana Veterinary Medical Association’s Continuing Education Committee. Hun skriver jevnlig artikler om etterutdanning for veterinærorganisasjoner og tidsskrifter, og har også sittet i American College of Veterinary Pathologists ’Examination Committee and Education Committee.