Hjelpende verb har ingen betydning alene. De er nødvendige for en setnings grammatiske struktur, men de forteller oss ikke veldig mye alene. Vi bruker vanligvis hjelpeverb med hovedverb. De «hjelper» hovedverbet (som har den virkelige betydningen). Det er bare rundt 15 hjelpeverber på engelsk, og vi deler dem i to grunnleggende grupper:

Primære hjelpeverker (3 verb)

Dette er verbene være, gjør og har . Merk at vi kan bruke disse tre verbene som hjelpeverb eller som hovedverb. På denne siden snakker vi om dem som hjelpende verb. Vi bruker dem i følgende tilfeller:

vær

• for å lage kontinuerlige tidspunkter (Han ser på TV.)
• for å gjøre det passivt (Small fisk spises av stor fisk.)

har

• for å lage perfekte tid (jeg er ferdig med leksene mine.)

gjør

• for å lage negative (jeg liker deg ikke.)
• for å stille spørsmål (Vil du ha kaffe?)
• å vise vekt (jeg vil at du skal bestå eksamen.)
• å stå for et hovedverb i noen konstruksjoner (Han snakker raskere enn hun gjør.)

Modale hjelpeverb (10 verb)

Vi bruker modale hjelpeverb for å «modifisere» betydningen av hovedverbet på en eller annen måte. Et modalt hjelpeverb uttrykker nødvendighet eller mulighet, og endrer hovedverbet i den forstand. Dette er de modale verbene:

• kan, kunne
• kan, kanskje
• vil, ville,
• skal, skulle
• må
• burde

Her er eksempler som bruker modale verb:

• Jeg kan ikke snakke Kinesisk.
• John kan komme for sent.
• Vil du ha en kopp kaffe?
• Du bør oppsøke lege.
• Jeg må virkelig gå nå.