Pleuralrommet er anatomisk plassert mellom den viscerale membranen, som er godt festet til lungene, og parietal membranen som er godt festet til brystveggen (aka ribcage og intercostal muskler, muskler mellom ribbeina). Pleuralrommet inneholder pleural væske. Denne væsken holder de to membranene sammen ved overflatespenning, så mye som en dråpe vann mellom to glassplater hindrer dem i å skilles. På grunn av dette, når interkostalmuskulaturen beveger brystkassen utover, blir lungene også trukket ut, og slipper trykket i lungene og trekker luft inn i bronkiene når vi «puster inn». Pleuralrommet opprettholdes i en konstant tilstand av undertrykk (i forhold til atmosfæretrykk).

Hvis brystveggen, og dermed pleurarommet, er punktert, kan blod, luft eller begge komme inn i pleural rom. Luft og / eller blod strømmer ut i rommet for å utjevne trykket med atmosfærens. Som et resultat forstyrres væsken, og de to membranene henger ikke lenger sammen. Når ribbe buret beveger seg ut, trekker det ikke lenger lungene med det. Dermed kan ikke lungene ekspandere, trykket i lungene synker aldri og ingen luft trekkes inn i bronkiene. Åndedrett er ikke mulig. Den berørte lungen, som har mye elastisk vev, skremmer inn i det som omtales som en kollapset lunge.