Harpagophytum procumbens bor i dype, sandjord og forekommer i områder med lite årlig nedbør (150–300 mm / år). Det er en flerårig, knollaktig plante med årlig produserte krypende stilker. Overjordiske stilker dukker opp etter de første regnværene og dør tilbake under tørke eller etter frost. Stenglene vokser fra en vedvarende primærknoll og flere sekundære knoller (de høstede organene) vokser fra den primære knollen på slutten av kjøttfulle røtter. Planten får sine vitenskapelige og vanlige navn fra de hektede piggene på de treaktige kapslene (se bildet). Den modne frukten åpnes sakte slik at bare 20-25% av frøene i et gitt år kan etablere jordkontakt. Frø har høy dvalemodus. De har lav pustefrekvens og kan forbli levedyktige i frøbanken i mer enn 20 år.
Bærekraften til handelen med djevelsklo har blitt stilt spørsmålstegn ved i flere år. Regjeringene i hvert av landene det forekommer i (rekkevidde stater, Namibia, Botswana og Sør-Afrika) har utviklet retningslinjer og forskrifter for å beskytte arten, for å bestemme en bærekraftig høst og for å sørge for fortsatt levebrød for høstingene. På forskjellige tidspunkter har arten blitt foreslått beskyttet av Convention of International Trade in Endangered Species (CITES). Imidlertid har områdestatene iverksatt tiltak for å håndtere handelen bærekraftig, og forslaget om å beskytte arten av CITES ble trukket tilbake.
Ulike studier har undersøkt de biologiske og økologiske kravene til høstede og ikke-høstede bestander. Flere tidlige kortvarige studier i Botswana undersøkte de økologiske kravene til arten. Andre, noe nyere studier oppfant ressursen og undersøkte bærekraftige høstingsmetoder.
De økologiske kravene til en høstet art må være kjent for å styre høsten av arten for å sikre at den er bærekraftig. Stewart og Cole (2005) undersøkte de komplekse økonomiske, sosiale og kulturelle faktorene som var involvert i høsten av arten. Stewart (2009) undersøkte befolkningsstruktur, tetthet, vekst, dødelighet og produksjon av frø og frukt i høstede og ikke-høstede populasjoner i Kalahari-savannene i Sør-Afrika. Plantetetthet og bestandsstruktur varierte betydelig mellom overbeite og gressdominerte områder, noe som tyder på at forskjellene kan skyldes konkurranse om knappe vann og næringsstoffer. Eksperimentell fjerning av sekundære knoller (høst) var ikke en signifikant faktor for dødelighet i noen av de høstede størrelsesklassene. Innhøsting påvirket heller ikke veksten, selv om planter i middels størrelse vokste mer i løpet av studietiden i både høstet og ikke-høstet populasjon. Fruktproduksjonen var svært variabel, og moden frukt ble produsert bare under gunstige forhold. Under forholdene til denne eksperimentelle innhøstingen ser det ut til at arten er spenstig å høste, med planter som er utsatt for høsting, og ikke-høstede planter. På grunn av den geografisk varierende naturen til dens habitat og plantens selve plantene, er det imidlertid nødvendig med innhøstingsdata fra faktiske høstede områder fra et stort antall planter for å bedre forstå artenes livshistorie.
