Golanhøydene, en steinete platå i det sørvestlige Syria, har en politisk og strategisk betydning som avviser størrelsen.
Israel grep Golanhøydene fra Syria i sluttfasen av seksdagerskrigen i 1967. De fleste syriske arabiske innbyggere flyktet fra området under konflikten.
En våpenhvile ble opprettet og regionen kom under israelsk militær kontroll. Nesten umiddelbart begynte Israel å bosette Golan.
- Les mer landsprofiler – Profiler av BBC Monitoring
Syria prøvde å gjenerobre Golanhøydene under Midtøsten-krigen 1973. Til tross for å påføre israelske styrker store tap, ble overraskelsesangrepet hindret. Begge land signerte våpenhvile i 1974, og en FNs observatørstyrke har vært på plass på våpenhvilen siden 1974.
Israel annekterte ensidig Golanhøydene i 1981. Tiltaket ble ikke anerkjent internasjonalt, selv om USAs Trump Administrasjonen gjorde det ensidig i mars 2019.
Det er mer enn 30 jødiske bosetninger på høyden, med anslagsvis 20.000 bosettere. Det er rundt 20.000 syrere i området, de fleste av dem er medlemmer av den drusiske sekten.
Strategisk betydning
Sør-Syria og hovedstaden Damaskus, omtrent 60 km nord, er tydelig synlige fra toppen av Høyder mens syrisk artilleri jevnlig beskutt hele Nord-Israel fra 1948 til 1967 da Syria kontrollerte høydene.
Høydene gir Israel et utmerket utsiktspunkt for overvåking av syriske bevegelser. Topografien gir en naturlig buffer mot ethvert militært trykk fra Syria.
Området er også en viktig kilde til vann for en tørr region. Regnvann fra Golans avstrømning strømmer inn i Jordanelven.
Landet er fruktbart, og den vulkanske jorda brukes til å dyrke vingårder og frukthager og oppdra storfe. Golan er også hjemmet til Israels eneste. skianlegg.
Snublesteiner
Syria ønsker å sikre Golanhøydenes retur som en del av enhver fredsavtale. På slutten av 2003 sa Syrias president Bashar al-Assad at han var klar til å gjenopplive fredsforhandlinger med Israel.
I Israel er prinsippet om å returnere territoriet i retur for fred allerede etablert. Under USA-meglet fredsforhandlinger i 1999-2000 hadde den daværende israelske statsministeren Ehud Barak tilbudt å returnere det meste av Golan til Syria.
Men det viktigste stikkontakten under samtalene i 1999 vil sannsynligvis også skade alle fremtidige diskusjoner. Syria ønsker en fullstendig israelsk tilbaketrekning til grensen før 1967. Dette ville gi Damaskus kontroll over den østlige bredden av Genesaretsjøen – Israels viktigste kilde til ferskvann.
Israel ønsker å beholde kontrollen over Galilea og sier grensen ligger noen få hundre meter øst for kysten.
En avtale med Syria vil også innebære demontering av jødiske bosetninger i territoriet.
Den offentlige opinionen i Israel har generelt ikke favoriserte tilbaketrekning og sa at høydene er for strategisk viktige til at de kan returneres. etter den israelske statsminister Ehud Olmerts avgang på grunn av en korrupsjonsetterforskning.
Den israelske regjeringen under Binyamin Netan yahu valgt i februar 2009 indikerte at det var fast bestemt på å ta en strengere linje over Golan, og i juni 2009 sa Syria at det ikke var noen partner for samtaler på israelsk side.
Syrisk borgerkrig
Den amerikanske administrasjonen til president Barack Obama erklærte at samtaler mellom Israel og Syria ble startet på nytt som et av de viktigste utenrikspolitiske målene, men innføringen av borgerkrig i Syria i 2011 satte betalt for enhver fremgang.
Syriske kamper nådde våpenhvilen i Golan i 2013, men den gjenoppblomstrende syriske regjeringen følte seg selvsikker nok til å gjenåpne sin Golan-grenseovergang til FNs observatører i oktober 2018.
