Få amerikanere i det tjuende århundre har etterlatt en større arv til verdensfreden enn George C. Marshall (1880-1959). Som stabssjef for den amerikanske hæren under andre verdenskrig falt det til Marshall å heve, trene og utstyre en hær på flere millioner mann. Det var Marshall som valgte offiserskorpset, og det var Marshall som spilte en ledende rolle i planleggingen av militære operasjoner på global skala. Til slutt var det Marshall som den britiske statsministeren Winston Churchill hyllet som «den virkelige arrangøren av seieren.»
Likevel vil historien assosiere Marshall først og fremst som forfatter av Marshallplanen. Ideen om å utvide milliarder amerikanske dollar til europeisk økonomisk utvinning var ikke hans alene. Han var bare en av mange vestlige ledere som skjønte de tragiske konsekvensene av å gjøre ingenting for de krigs knuste landene der grunnleggende levekår var beklagelige og fortsatt forverret to år etter kampens slutt. Men Marshall, mer enn noen annen, ledet an. I en tale ved Harvard University 5. juni 1947 formulerte Marshall i sin egenskap av statssekretær de generelle prinsippene i Marshall-planen. Mellom 1948 og 1951 bidro USA med mer enn tretten milliarder dollar med økonomisk, landbruks- og teknisk bistand til gjenopprettingen av det frie Europa. Marshallplanen ble generelt anerkjent som en suksess i sin tid, og har beundringsverdig motstått strengheten i historisk etterforskning. Videre ga det drivkraft til dannelsen av den nordatlantiske traktatorganisasjonen og det europeiske fellesmarkedet. Som anerkjennelse for Marshalls verdensledelse ble han tildelt Nobels fredspris i 1953.
For å feire femtiårsdagen for Marshallplanen har National Portrait Gallery og George C. Marshall Foundation produsert dette utstilling og husket Marshall og lederne som han var med på å forme historien i store deler av det tjuende århundre.
