Få amerikaner under 1900-talet har lämnat en större arv åt världsfred än George C. Marshall (1880-1959). Som stabschef för USA: s armé under andra världskriget föll det på Marshall att höja, träna och utrusta en armé med flera miljoner män. Det var Marshall som valde ut officerkorpset och det var Marshall som spelade en ledande roll i planeringen av militära operationer på global nivå. I slutändan var det Marshall som den brittiska premiärministern Winston Churchill hyllade som ”den verkliga arrangören av seger.”
Ändå kommer historien att associera Marshall främst som författare till Marshallplanen. Tanken att förlänga miljarder amerikanska dollar för europeisk ekonomisk återhämtning var inte hans ensamma. Han var bara en av många västerländska ledare som insåg de tragiska konsekvenserna av att inte göra någonting för de krigsskadade länder där grundläggande levnadsförhållanden var beklagliga och fortfarande försämrades två år efter stridens slut. Men Marshall ledde mer än någon annan. I ett anförande vid Harvard University den 5 juni 1947 formulerade Marshall i sin egenskap av utrikesminister de allmänna principerna i Marshallplanen. Mellan 1948 och 1951 bidrog USA med mer än tretton miljarder dollar ekonomiskt, jordbruks- och tekniskt bistånd till återhämtningen av det fria Europa. Marshallplanen hyllades i allmänhet till en framgång på sin tid och har förtrollande klarat de historiska undersökningarna. Dessutom gav den drivkraft till bildandet av Nordatlantiska fördragets organisation och den europeiska gemensamma marknaden. Som ett erkännande av Marshalls världsledande tilldelades han Nobels fredspris 1953.
För att fira femtioårsdagen av Marshallplanen har National Portrait Gallery och George C. Marshall Foundation tagit fram detta utställning och minns Marshall och de ledare som han hjälpte till med att forma historien under större delen av 1900-talet.
