Flodhester er enorme dyr med fryktelige brosmer og aggressiv natur, men de spiser hovedsakelig planter. Noen ganger angriper de mennesker og kan floke seg med krokodiller, visst, men de er ikke rovdyr eller rovdyr. Ikke sant?
Men når vi ser nærmere på, avslører det at flodhester ikke er så planteetende tross alt, sier biolog Joseph Dudley. Til tross for deres gresstunge kosthold og alle tilpasningene som gjør dem til gode beiter, har flodhester vært kjent for spise sin rettferdige andel av kjøtt. Det er spredte rapporter fra forskere og amatørobservatører (merk: NSFW blodige bilder) om flodhester som angriper, dreper og spiser andre dyr, stjeler drap fra rovdyr og renser kadaver, inkludert andre flodhester. et nytt papir publisert i tidsskriftet Mammal Review, hevder Dudley og hans medforskere at disse hendelsene ikke er så uvanlige som de virker eller isolerte for noen få dyr eller populasjoner. De sier det er et mønster av kjøttetende oppførsel i flodhestpopulasjoner over dyrets hele spekteret – og at atferd har konsekvenser for flodhester.
Evolusjonen har utstyrt flodhester og andre store planteetere for et plantebasert kosthold, og tarmene deres og mikrober som lever i dem er tilpasset ferm enting og fordøye mye plantemateriale. Det betyr ikke at disse plantelevende dyrene ikke kan legge til kjøtt på menyen. Mange kan og gjør. Det er kjent at antiloper, hjort og storfe spiser på åtsel, fugleegg, fugler, små pattedyr og fisk. Det som kan holde de fleste av disse dyrene tilbake fra hyppigere rovdyr, antyder Dudley, er ikke deres fordøyelsesfysiologi, men «biomekaniske begrensninger» for å sikre og innta kjøtt. Med andre ord, de er ikke bygget for å ta ned byttedyr eller bite i Flodhesten er en annen historie.
DE SOM KAN, GJØRE
«På grunn av sin store kroppsstørrelse og uvanlige munn- og tannkonfigurasjoner, kan flodhesten være et ekstremt tilfelle der rovvilt og rensing av store pattedyr av en hovdyrsart er ikke begrenset av biomekaniske faktorer, ”skriver Dudley og hans team. Ikke bare kan flodhester drepe og spise andre store dyr lettere enn andre planteetere, sier forskerne. Det faktum at de er territoriale og svært aggressive, kan legge til rette for kjøttet, og sette dem i situasjoner der de dreper andre dyr og kan skaffe seg noe å spise .
Og spiser de. Siden Dudley laget den første vitenskapelige oversikten over kjøttet i flodhester i 1996, har andre tilfeller av flodhestekjøtt og til og med kannibalisme også blitt dokumentert. Dudley lister opp tilfeller der ville flodhester har matet på impalas, elefanter, kuduer, gnuer, sebraer og andre flodhester at de enten drepte seg selv eller ble drept av andre rovdyr. Hendelser som disse har blitt sett både i tider når kjøttet kan være en siste utvei (f.eks. Tørke når maten er knapp), og når det bare var en praktisk mulighet, som en massedrykk av gnuer som krysser en elv. Det er også rapporter om flodhester i fangenskap i dyreparker som dreper og spiser naboene, inkludert tapirer, wallabies, flamingoer og pygméhippoer.
«Våre vitenskapelige opptegnelser, sammen med andre etterforskere og observatører, viser at fenomenet av kjøttet av flodhester er ikke begrenset til bestemte individer eller lokale befolkninger, men er et iboende kjennetegn ved flodhesters atferdsmessige økologi, ”skriver teamet.
SPISEKJØT MED VI SOVER
Hvis det er tilfelle, hvorfor tok det så lang tid for noen å finne ut av det? En del av skylden kan falle på motstridende tidsplaner. Flodhester er for det meste aktive om natten, noe som betyr at måltidene, kjøtt eller på annen måte, vanligvis blir usett av mennesker. Dudley mener at de kjøttetende måtene deres rett og slett har blitt oversett.
De kan også forklare hvorfor flodhester er så utsatt for miltbrann og opplever høyere dødelighet under utbrudd, sier forskerne. Flodhester tror de er dobbelt utsatt. til sykdommen fordi de inntar og inhalerer bakteriesporer på planter og i jorda som andre planteetere, og forbruker dem også når de mates på forurensede kadaver. Kannibalisme under utbrudd forverrer problemet.
At kjøttet kan gjøre disse utbruddene verre i flodhestpopulasjoner, har implikasjoner for å kontrollere sykdommen og beskytte både dyr og mennesker. Under miltbrannutbrudd blant dyrelivet oppstår mange menneskelige sykdommer på grunn av forurenset «buskekjøtt.» Under et 2011-utbrudd i Zambia, ble for eksempel 511 menneskelige tilfeller av miltbrann og minst fem dødsfall knyttet til personer som håndterer og spiser kjøtt fra smittede flodhester. tenk at dette kan være spesielt effektivt i flodhester, fordi det tar smittet kjøtt av menyen for både mennesker og flodhester.
