Vermont er et mellomlag av en stat, størrelsen og formen på en sparsom kakeskive, eller en smal kile av sin fineste cheddar.

Uten havskysten kunne Vermont virket som en usannsynlig kandidat å bli ødelagt av en orkan for fem år siden, og for de fleste var Irene en helt glemmelig storm. Sandy, som fulgte etter et år senere, minnet for mange.

Irene var egentlig bare en orkan i en kort strekning over det fjerne North Carolina. Vindene ble redusert når den landte. Men mens vind og stormflod gjør orkaner så telegeniske, var det som gjorde denne så ødeleggende. Irene dumpet hele 11 inches regn på deler av Vermont, og forårsaket $ 733 millioner i skade. Alt i alt sjekket den inn på 14,3 milliarder dollar, den sjette dyreste orkanen i amerikansk historie.

Det viser seg at Vermont ikke var så usannsynlig en kandidat for all den skaden. Og innbyggere i Green Mountain State, krysset av elver og bekker, har mye å bekymre seg for i fremtiden. fremtidens østmenn vil bli enda våtere fordi varmere luft i atmosfæren holder mer vann, sier klimaforskere.

Vermonts sårbarhet for flom var den harde virkeligheten Irene kjørte hjem i 2011. Mer enn 2400 veier, 800 hjem og virksomheter, 300 broer (inkludert historiske tildekkede broer) og et halvt dusin jernbanelinjer ble ødelagt eller ødelagt, ifølge National Oceanic Administration Agency (NOAA).

«Lyden av kraftig regn er fremdeles litt nervøsitet, «sa Liz Kenton, en Brattleboro, bosatt som overlevde stormen.

Etter at Irene feide gjennom, begynte Vermont å forstå ødeleggelsene og jobbe mot motstandskraft. Staten vedtok lovgivning som øker regjeringens rolle i flom. svar, og lanserte en serie s av nettsteder, inkludert Flood Ready Vermont og Vermont Climate Assessment, for å gjøre innbyggerne oppmerksomme på programmene. Noen kommuner har kjøpt ut huseiere i de verste ødeleggelsessonene, for å forhindre fremtidig skade. Veier og broer er bygget om for å tåle fremtidige flom. Statens største verktøy, Green Mountain Power, sa at det arbeider mot å desentralisere nettet for å gjøre strømbrudd lettere å inneholde og lettere å komme seg fra.

Viktigst, sa Ned Swanberg, statens koordinator for flomfare kartlegging. : «Vitenskapen er integrert i politikken. Det har vært denne tilpasningen av insentiver for at kommunene skal være ansvarlige for dette større formålet. Det er i loven nå at statlige planer og kommuneplaner må ta for seg flomresistens og beskyttelse av elvekorridoren.»

Gjenopprette elver

En av de viktigste takeawayene fra Irene var at utviklingen hadde endret landskapet rundt elver. Ved å gjøre dem rettere og enklere å bygge rundt betydde det at kraftig regn gjorde dem fra rolige vannveier til renner av ødeleggelse.

«Det er klart for oss at flom ikke bare er vannet som stiger,» sa Swanberg, «det er kraften i vann som forårsaker skader på veier og broer og kulverter.»

Når wa ter brutt elvekanaler under Irene, oppførte det seg som vann fra en brannslange, ikke bare flom hjem, men feide dem bort. Det skapte skader langs korridorer som Federal Emergency Management Agency (FEMA) aldri har identifisert som spesielle flomfarlige områder. I noen deler av staten, som det nordøstlige hjørnet kjent som Nordøst-Kongeriket, er mange av FEMA-kartene 30 år gamle og eksisterer bare på papir.

«FEMA er fast i Vermont,» sa Swanberg. «Fordi vi ikke er ved en kystlinje eller bak en flod, er vi ikke et prioritert oppdateringsområde.»

«Vi får flom hele tiden,» sa Kenneth Jones, en økonomisk forskningsanalytiker med Vermont Agency of Commerce and Community Development. Faktisk har Vermont opplevd flom hvert år siden 2007, noe som fremdeles ikke gjenspeiles i mange av FEMAs kart.

I stedet for å vente på at FEMA skal oppdatere kartene sine, Vermont laget sitt eget som fokuserte på den spesifikke typen oversvømmelse av elven. De kartla elven og sideelvene over hele landet og identifiserte kanalen eller plassen som elvene vil trenge, og hjalp statens kommuner med å administrere utviklingen i nærheten av elvene for å gi dem det wigglerommet de trenger .

Betaler nå, i stedet for senere

Vermont har gitt incentiver til kommuner til å gjøre dette arbeidet, delvis gjennom finansiering fra Vermont’s Emergency Relief and Assistance Fund (ERAF). Den samsvarer med føderal bistand etter at en katastrofe er erklært. Mens den føderale regjeringen dekker 75 prosent av støtteberettigede offentlige kostnader, bidrar Vermont med ytterligere 7,5 prosent. Men i lokalsamfunn som har tatt skritt for å redusere flomskader, hopper tallet til 12,5 prosent.Flertallet av kommunene kvalifiserer nå for dette tillegget.

Northfield, en by i de sentrale Green Mountains med en befolkning på rundt 6200, pådro mer enn 2 millioner dollar i skade på eiendom under Irene og har benyttet seg av ekstra finansiering. Den kjøpte ut eierne av hjemmene som ble hardest rammet og innenfor elvekorridoren. Det er i ferd med å bygge en park som tåler flom.

Tjenestemenn sier 91 prosent av veiene og broene over hele staten oppfyller gjeldende standarder, og 80 prosent av samfunnene har en oppdatert lokal beredskapsoperasjonsplan. / p>

Men de sier også at bare en fjerdedel av statens kommuner har vedtatt oppdaterte elvekorridorer og / eller flomlettstandarder, og en tredjedel av kommunene har ennå ikke vedtatt en lokal risikoreduserende plan. Bedriftene lukker fortsatt og finner ut at de etter fem år etter Irene ikke var i stand til å komme seg helt.

«Vi har andre historier om flomhendelser,» sa Jones. «Det er den kumulative effekten, hver gang det er et kortsiktig sjokk, kan du bare gjøre det så mange ganger. Det er bare så mange ganger en bedrift kan ta det. ”

En Wetter Future Looms

» Irene burde være en påminnelse om at mye dødelighet fra tropiske stormer kommer fra regn, «sa Kerry Emanuel, professor i atmosfærisk vitenskap ved Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel sa at Irene var en 1-i-1000-års begivenhet basert på standardene fra det 20. århundre. «På slutten av dette århundret , hvis vi ikke gjør noe for å dempe utslipp, ville den 1000 år lange hendelsen i regn være en 100-årig begivenhet, ”sa han.

Men allerede før Irene hadde Vermont å gjøre med flere flommer. Mellom 1895 og 2011 økte Nordøsts årlige nedbør med mer enn 10 prosent, større enn noen annen region i USA.

Disse prognosene har oppmerksomhet fra Green Mountain Power, Vermonts største verktøy, som leverer strøm til tre -kvarter for staten. Irene forårsaket mer enn 117 000 strømbrudd, og påvirket en tredjedel av staten.

«Modellen vi har nå der du strømmer langt fra borte til folks hjem er ineffektiv, med den økte bekymringen for miljøet og miljøet virkeligheten på grunn av økte stormer fra klimaendringer, «sa Kristin Carlson, kommunikasjonssjef i Green Mountain Power.» Det er et system som ikke kommer til å betjene kundene godt fra et pålitelighets- og spenstperspektiv. Vi ønsker å transformere oss bort fra det. ”

Verktøyet samarbeider for eksempel med Tesla for å bringe Powerwall, et helt husbatteri som kan drive huset under en strømbrudd, til sine kunder.

I Rutland, en by som ble walloped av Irene og fortsetter å håndtere flom, reiste Green Mountain power et solprosjekt sammen med batterilagring. «Når nettet går ned,» sa Carlson, «kan solcelleprosjektet fremdeles drive videregående skole som et nødstilfelle.» Da den ble bygget i 2014, var det det første utelukkende soldrevne mikronettet i landet.

Samtidig, i erkjennelse av det faktum at klimaendringene ikke gjør jobben deres enklere, Grønn Mountain Power har fremmet å spare energi. I en tilstand der mange hjem fremdeles hovedsakelig blir oppvarmet av olje – som Green Mountain Power ikke selger – oppfordrer selskapet huseiere til å varme opp hjemmene sine med varmepumper som bruker strøm.

Kunder som registrerer seg, kan betale for ettermonteringen i avdrag basert på kostnadsbesparelser over tid. Green Mountain Power oppfordrer kunder til å bytte fra en energikilde de ikke selger til en de gjør, noe som tjener sine interesser, selskapet oppfordrer også kundene til å investere i solcellepaneler.

Pulling Together

Det som også ble avslørt under Irene var Vermonters ‘vilje til å samarbeide under de verste omstendighetene.

Stormen etterlot minst 13 byer som veritable øyer, avskåret av stigende farvann eller kollapset broer . Da en av de blokkerte overgangene etterlot innbyggerne i Royalton isolert, gikk de lokale brann- og redningsarbeiderne sammen for å rydde en sti gjennom et felt med solsikker, rive et tre opp og skjære gjennom et gjerde. Det gjorde det mulig for innbyggerne å kjøre inn på Interstate 89 på det noen lokalbefolkningen kalte ‘the hillbilly highway’, og andre med sjokkerende navn Exit 2 ½. , «Flom.» I den kjørte Mark Bourassa, som jobbet for et lokalt gravemannskap, 37 mil på herjede veier og gikk ytterligere seks for å nå jobben etter stormen. Som Bourassa og hans sjef Craig Bosher bemannet en bulldozer og en gravemaskin for å begynne. ved å rekonstruere US Route 4, en viktig øst-vest motorvei i den sørlige delen av staten, ringte Mosher det statlige transportbyrået for å fortelle dem om planene.

Da han ga navnet sitt til personen som svarte, Shinn skriver, Mosher ble fortalt at han ikke var godkjent statsentreprenør.

«Jeg ber ikke om tillatelse,» sa Mosher.»Jeg forteller deg hva jeg gjør.»

Så la han på og begynte å gjenoppbygge rute 4.