Skrevet av Amy Franz

I USA har vi ikke kaster, men disse historiske kulturelle splittelser kan fremdeles betegne identiteten vår. Asiatiske indianere er den raskest voksende etniske gruppen i USA og Canada. De har med seg forskjellige etternavn som indikerer forskjeller i religion, språk og kultur, og ofte stammer fra et arvet sosialt system fra hele verden.

Kastesystemet er en form for sosial stratifisering der historisk hinduistisk Indianere ble gruppert etter sin okkupasjon i samfunnet. Da disse menneskene adopterte etternavn, vendte de seg mot kaste-systemet som et middel for å skaffe et etternavn, og derved adopterte navn relatert til en fjern forfedres yrke.

I det indiske kaste-systemet er det fire forskjellige varnas, eller de store sosiale klassene, som kaste-baserte etternavn generelt faller under.

Brahminene er toppen av dette sosiale hierarkiet. Denne klassen består av intellektuelle, lærere og prester. Et par eksempler på brahmin-etternavn er Bhat, ‘lærd’ i Sanskirt, og Mukherjee.

Neste er Kshatriyas¸ krigerne i krigstid og guvernører i fredstider. Navn som Pusapati og Kothapalli er begge Kshatriya etternavn. Singh, først og fremst et Punjabi Sikh-etternavn som betyr ‘løve’ på sanskrit, ble også adoptert av den hinduistiske Kshatriya varna siden navnet antyder en krigers egenskaper.

Under Kshatriyaene er Vaishyas, bøndene, handelsmenn og kjøpmenn. Familier med navnene Agrawal, Khandelwal og Mahawars faller alle sammen under denne varnaen.

Den siste store sosiale klassen i kastesystemet er Shudras. Shudraene er samfunnets arbeidere og utfører mange forskjellige servicejobber. Patel, Yadav og Kurmi er noen av etternavn som historisk er knyttet til Shudra-arbeiderklassen.

Det indiske kastesystemet er en kompleks del av hinduistisk kultur, og dette berører bare overflaten av dets forviklinger. Det er mange underkategorier som faller inn under paraplyen til de fire store varnene, mange flere navn og enda flere stavemåter.

Selv om det er rik kulturell betydning i disse hinduistiske etternavnene, er det viktig å markere det faktum at når disse familiene først har immigrert til USA eller Canada, blir de ikke definert av disse sosiale klassene. Når det er sagt, kommer etternavnene deres fra en rik historisk kontekst som direkte påvirker hvordan asiatiske indianere samhandler med og reagerer på markedsføring.