2. desember 1970 åpner et nytt føderalt byrå dørene. Miljøvernbyrået ble opprettet som svar på den gryende erkjennelsen av at menneskelig aktivitet kan ha store effekter på planeten, og innvarslet en ny tidsalder for myndighetsaksjoner på vegne av miljøet.
Bekymringer for forurensning og andre miljøspørsmål begynte. snikende inn i den amerikanske bevisstheten på 1950- og 60-tallet. 1962-utgivelsen av Rachel Carson’s Silent Spring var et vannskilleøyeblikk for amerikansk miljøbevissthet, det samme var et stort oljeutslipp som berørte strendene i California og brenningen av Ohio’s sterkt forurensede Cuyahoga-elv i 1969. Samme år passerte kongressen National Miljøpolitiloven, som påla myndighetene å utarbeide miljøstatistikk og utarbeide miljøpåvirkninger før de fortsetter med prosjekter som kan påvirke miljøet. Gitt antall kontorer på tvers av den utøvende grenen som nå hadde til oppgave å håndheve miljøbestemmelsene, besluttet president Richard Nixon i Juli 1970 for å opprette et enkelt byrå for å håndtere miljøspørsmål, og EPA ble født.
LES MER: The Shocking River Fire That Fueled the Creation of EPA
EPA ble oversvømmet med gjenopptak fra miljøvernere begeistret av ideen om at regjeringen endelig ville handle på deres bekymringer. Den åpnet med 58 000 ansatte et budsjett på 1,4 milliarder dollar, ledet av tidligere advokat fra justisdepartementet William Ruckelshaus. Ruckelshaus var klar over viktigheten av å etablere den nye administrasjonens myndighet og handlet aggressivt for å håndheve rent vannlov, sikre et forbud mot plantevernmidlet DDT og straffeforfølge selskaper som er ansvarlige for å forurense Cuyahoga. Takket være hans innsats har EPA opprettholdt sin rolle som en sterk håndheving, og EPA-administratorens stilling regnes som kabinettnivå til tross for at EPA ikke teknisk sett er et kabinettbyrå. Som alle føderale byråer er den imidlertid bare så mektig som utøvende myndighet tillater – etter år med relativt aggressiv handling på klimaendringene, slettet EPA nesten alle referanser til den globale klimakrisen fra nettstedet sitt etter at president Donald Trump tiltrådte.
