Da hun ble uteksaminert fra New Yorks Geneva Medical College, i 1849, ble Elizabeth Blackwell den første kvinnen i Amerika som tok doktorgraden. Hun støttet medisinsk utdannelse for kvinner og hjalp mange andre kvinners karrierer. Ved å etablere New York Infirmary i 1857 tilbød hun en praktisk løsning på et av problemene som kvinner sto overfor som ble avvist fra praksisplasser andre steder, men fast bestemt på å utvide sine ferdigheter som leger. Hun ga også ut flere viktige bøker om spørsmålet om kvinner i medisin, inkludert Medicine as a Profession For Women i 1860 og Address on the Medical Education of Women i 1864.
Elizabeth Blackwell ble født i Bristol, England i 1821, til Hannah Lane og Samuel Blackwell. Både av økonomiske årsaker og fordi faren hennes ønsket å bidra til å avskaffe slaveri, flyttet familien til Amerika da Elizabeth var 11 år gammel. Faren hennes døde i 1838. Som voksne kjempet hans barn for kvinners rettigheter og støttet anti-slaveri-bevegelsen.
I sin bok Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women, utgitt i 1895, forklarte Dr. Blackwell skrev at hun opprinnelig ble frastøtt av ideen om å studere medisin. Hun sa at hun hadde «hatet alt som er knyttet til kroppen, og ikke orket synet av en medisinsk bok … Mine favorittstudier var historie og metafysikk, og veldig tanken på å dvele ved kroppens fysiske struktur og dens forskjellige plager fylte meg med avsky. «I stedet gikk hun i undervisning, da ble ansett som mer egnet for en kvinne. Hun hevdet at hun vendte seg til medisin etter at en nær venn som var døende, foreslo. hun ville blitt spart for sine verste lidelser hvis legen hennes hadde vært kvinne.
Blackwell hadde ingen anelse om hvordan hun skulle bli lege, så hun rådførte seg med flere leger kjent av familien. De fortalte henne at det var en fin idé, men umulig; det var det for dyrt, og slik utdanning var ikke tilgjengelig for kvinner. Likevel resonnerte Blackwell at hvis ideen var god, måtte det være noen måte å gjøre det på, og hun ble tiltrukket av utfordringen. Hun overbeviste to legevenner om å la henne lese medisin hos dem i et år, og søkte seg til alle medisinske skoler i New York og Philadelphia. Hun søkte også til tolv flere skoler i nordøstlige stater og ble akseptert av Geneva Medical College i det vestlige New York i 1847. Fakultetet antok at den mannlige studentmassen aldri ville godta at en kvinne ble med i deres rekker, og tillot dem å stemme på hennes opptak. Som en vits stemte de «ja», og hun fikk adgang, til tross for motvilje fra de fleste studenter og lærere.
To år senere, i 1849, ble Elizabeth Blackwell den første kvinnen som fikk en doktorgrad fra en amerikansk medisinskole. Hun jobbet på klinikker i London og Paris i to år, og studerte jordmødre ved La Maternité hvor hun fikk «purulent opthalmia» fra en ung pasient. Da Blackwell mistet synet på det ene øyet, vendte hun tilbake til New York City i 1851 og oppga drømmen om å bli kirurg.
Dr. Elizabeth Blackwell etablerte en praksis i New York City, men hadde få pasienter og få muligheter for intellektuell utveksling med andre leger og «midlene til å øke medisinsk kunnskap som apoteket gir.» Hun søkte jobb som lege ved kvinneavdelingen i en stor bydepartement, men fikk avslag. I 1853 åpnet hun med hjelp av venner sin egen apotek i et enkelt leid rom og så pasienter tre ettermiddager i uken. Apoteket ble innlemmet i 1854 og flyttet til et lite hus hun kjøpte på 15th Street. Hennes søster, Dr. Emily Blackwell, kom til henne i 1856, og sammen med Dr. Marie Zakrzewska åpnet de New York Infirmary for Women and Children kl. 64 Bleecker Street i 1857. Denne institusjonen og dens medisinske høyskole for kvinner (åpnet 1867) ga opplæring og erfaring for kvinnelige leger og medisinsk behandling for de fattige.
Da helsen hennes gikk ned, ga Blackwell opp øvelsen med medisin på slutten av 1870-tallet, selv om hun fortsatt kjempet for reform.
