Als sie 1849 das New Yorker Geneva Medical College abschloss, erwarb Elizabeth Blackwell als erste Frau in Amerika den MD-Abschluss. Sie unterstützte die Medizin Bildung für Frauen und half vielen anderen Frauen Karriere. Mit der Gründung der New Yorker Krankenstation im Jahr 1857 bot sie eine praktische Lösung für eines der Probleme, mit denen Frauen konfrontiert waren, die von anderen Praktika abgelehnt wurden, aber entschlossen waren, ihre Fähigkeiten als Ärzte zu erweitern. Sie veröffentlichte auch mehrere wichtige Bücher zum Thema Frauen in der Medizin, darunter Medizin als Beruf für Frauen im Jahr 1860 und Ansprache zur medizinischen Ausbildung von Frauen im Jahr 1864.
Elizabeth Blackwell wurde in Bristol, England, geboren 1821 an Hannah Lane und Samuel Blackwell. Sowohl aus finanziellen Gründen als auch weil ihr Vater zur Abschaffung der Sklaverei beitragen wollte, zog die Familie nach Amerika, als Elizabeth 11 Jahre alt war. Ihr Vater starb 1838. Als Erwachsene setzten sich seine Kinder für die Rechte der Frauen ein und unterstützten die Anti-Sklaverei-Bewegung.
In ihrem 1895 veröffentlichten Buch Pioneer Work in Opening the Medical Profession for Women, Dr. Blackwell schrieb, dass sie anfangs von der Idee, Medizin zu studieren, abgestoßen wurde. Sie sagte, sie habe „alles gehasst, was mit dem Körper zu tun hat, und könne den Anblick eines medizinischen Buches nicht ertragen … Meine Lieblingsstudien waren Geschichte und Metaphysik und die Der bloße Gedanke, über die physische Struktur des Körpers und seine verschiedenen Beschwerden nachzudenken, erfüllte mich mit Ekel. „Stattdessen begann sie zu unterrichten und galt dann als besser geeignet für eine Frau. Sie behauptete, sie habe sich der Medizin zugewandt, nachdem ein enger Freund, der im Sterben lag, vorgeschlagen hatte Ihr schlimmstes Leiden wäre ihr erspart geblieben, wenn ihr Arzt eine Frau gewesen wäre.
Blackwell hatte keine Ahnung, wie er Arzt werden sollte, deshalb konsultierte sie mehrere Ärzte, die ihrer Familie bekannt waren. Sie sagten ihr, es sei eine gute Idee, aber unmöglich; es war zu teuer, und eine solche Ausbildung war für Frauen nicht verfügbar. Blackwell argumentierte jedoch, dass es einen Weg geben muss, wenn die Idee gut wäre, und sie war von der Herausforderung angezogen. Sie überzeugte zwei Freunde von Ärzten, sie ein Jahr lang Medizin mit ihnen lesen zu lassen, und bewarb sich an allen medizinischen Fakultäten in New York und Philadelphia. Sie bewarb sich auch an zwölf weiteren Schulen in den nordöstlichen Bundesstaaten und wurde 1847 vom Geneva Medical College im westlichen Bundesstaat New York aufgenommen. Die Fakultät ging davon aus, dass die rein männliche Studentenschaft niemals einer Frau zustimmen würde, die sich ihren Reihen anschloss Abstimmung über ihre Aufnahme. Als Scherz stimmten sie mit „Ja“ und sie erhielt trotz der Zurückhaltung der meisten Studenten und Fakultäten die Zulassung.
Zwei Jahre später, 1849, erhielt Elizabeth Blackwell als erste Frau einen MD-Abschluss von eine amerikanische medizinische Fakultät. Sie arbeitete zwei Jahre in Kliniken in London und Paris und studierte Hebammen in La Maternité, wo sie sich bei einem jungen Patienten eine „eitrige Ophthalmie“ zugezogen hatte. Als Blackwell auf einem Auge das Augenlicht verlor, kehrte sie 1851 nach New York City zurück und gab ihren Traum auf, Chirurgin zu werden.
Dr. Elizabeth Blackwell gründete eine Praxis in New York City, hatte jedoch nur wenige Patienten und nur wenige Möglichkeiten für den intellektuellen Austausch mit anderen Ärzten und „die Mittel zur Verbesserung des medizinischen Wissens, die die Apothekenpraxis bietet“. Sie bewarb sich um eine Stelle als Ärztin in der Frauenabteilung einer Großstadtapotheke, wurde jedoch abgelehnt. 1853 eröffnete sie mit Hilfe von Freunden ihre eigene Apotheke in einem einzigen gemieteten Raum und sah drei Nachmittage pro Woche Patienten. Die Apotheke wurde 1854 eingemeindet und in ein kleines Haus in der 15th Street verlegt. Ihre Schwester, Dr. Emily Blackwell, kam 1856 zu ihr und eröffnete zusammen mit Dr. Marie Zakrzewska die New Yorker Krankenstation für Frauen und Kinder in 64 Bleecker Street im Jahr 1857. Diese Einrichtung und ihre medizinische Hochschule für Frauen (eröffnet 1867) boten Ausbildung und Erfahrung für Ärztinnen und medizinische Versorgung für die Armen.
Als sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte, gab Blackwell die Praxis von auf Medizin in den späten 1870er Jahren, obwohl sie immer noch für Reformen kämpfte.
