I april 1926 var Storbritannia på randen av General Strike kalt av TUC. Det hadde vært en økonomisk perfekt storm: Etterkrigsulykken i kullpriser, kombinert med at regjeringen satte Storbritannia på gullstandarden, hadde satt gruvedrift under press. Etter at en regjeringskommisjon anbefalte å redusere gruvearbeidernes lønn, var det duket for en total streik av gruvearbeidere og andre arbeidere dekket av TUC, inkludert jernbane- og transportarbeidere.

Men til tross for at han var i en krise, kunne ikke hjemmesekretæren Sir William Joynson Hicks unnskyldes for å være vitne til legitimiteten til en kongelig baby. Hertugen og hertuginnen av York – George Vs andre sønn, Bertie og hans kone, den tidligere Elizabeth Bowes-Lyon – ventet sitt første barn. Selv om babyen ikke var en direkte tronarving, måtte Sir William likevel reise til 17 Bruton Street i Mayfair, et hjem eid av Bowes-Lyons, hvor barnet skulle fødes.

• VISSTE DU? Tenåringsprinsessen Elizabeth opptrådte sammen med sin yngre søster, Margaret, i en rekke pantomimer under andre verdenskrig. Les 11 overraskende fakta om dronning Elizabeth II

Den lille jenta ble født av keisersnitt klokken 2.40 den 21. april. «Vi har lenge ønsket at et barn skulle gjøre vår lykke komplett,» skrev hertugen. Barnet var «en liten kjære med en nydelig hudfarge», bestemte dronning Mary. «Jeg håper at du og pappa er like glade som oss over å få et barnebarn, eller ville du før hatt et barnebarn?» skrev hertugen til faren sin, George V. Barnet var offisielt tredje på tronen, men siden hun var barnet til George Vs andre sønn – og kvinne – var hun skjebnebestemt til å bli presset ned arven av sønner som ble født til henne. onkel, prinsen av Wales, og hennes far. Hun ble kalt Elizabeth Alexandra Mary etter moren, oldemoren og bestemoren – etter samboere, ikke dronninger, prinsessen var bestemt for et godt ekteskap og litt mer.

3. mai kalte TUC General Strike. Den konservative statsministeren Stanley Baldwin kalte det «veien til anarki», men regjeringen spilte hardt, innkalte frivillige og kalte middelklassen til å gå inn. Innen 12. mai var den avlyst, og året etter forbød regjeringen sympatiske streiker og rikes ment å tvinge regjeringen, gjøre en annen generalstreik umulig og gjenopprette de eksisterende maktstrukturene. To uker senere ble Elizabeth Alexandra Mary døpt av erkebiskopen i York ved Buckingham Palace.

• Bli dronning: Elizabeth IIs kroning

Den unge prinsessen var en favoritt blant besteforeldrene og en av få personer i familien som ikke var redd for kongen, som hun kalte ‘bestefar England’. Tidlig i 1927 reiste foreldrene på en tur til Australia og New Zealand, og etterlot henne med barnepikerene sine. Da de kom tilbake, tok de et nytt hus, 145 Piccadilly, nær Hyde Park. Den hadde 25 soverom, heis og ballsal, men etter kongelig målestokk vokste Elizabeth opp i et koselig, normalt hus, og lekekameratene i hagene var døtre til forretningsmenn og leger, ikke medprinsesser.

I 1930 ble prinsesse Margaret født. Denne gangen måtte hjemmesekretæren John R Clynes trekke opp til Glamis Castle, det forfedre hjemmet til hertuginnen av York. «Jeg er glad for å si at hun har store blå øyne og en vilje av jern, som er alt utstyret en dame trenger!» Hertuginnen skrev. Etter hvert som de vokste opp, ble det tydelig at de to små jentene hadde veldig forskjellige personligheter. Elizabeth var pliktoppfyllende, pliktoppfyllende og ryddig – hun kunne ikke sovne uten å sette på seg og mate alle barnehagene sine og stille dem pent opp. Margaret var leken, bestemt og glad i sprell – hun beskyldte eventuelle imaginære venner, fetter Halifax, for eventuelle feil eller søl.

I 1933, da Elizabeth var syv, mottok hun en ny guvernante, frøken Marion Crawford. Hun ble anbefalt til hertuginnen av York som en «landsjente som var en god lærer, bortsett fra når det gjaldt matematikk ”. Heldigvis lette ikke hertuginnen etter en utfordrende akademisk tidsplan. Både hun og mannen hennes hatet skolen (hertugen hadde blitt latterliggjort som en dunce).Det kongeparet ønsket for døtrene sine var en «virkelig lykkelig barndom, med mange hyggelige minner», noe som betydde minimale leksjoner. Kongen hadde bare en forespørsel: ‘‘ Lær Margaret og Lilibet en anstendig hånd. » Miss Crawfords regime var mild. Elizabeth fikk leksjoner fra 9.30 til 11 om morgenen, og resten av dagen var viet til utespill, dans og sang, med en hvileperiode i en og en halv time.

I motsetning til foreldrene hadde Elizabeth en evne til å lære og likte historie og litteratur, men hun hadde liten mulighet til å fortsette å studere. Dronning Mary kritiserte utdannelsen og husket at hun hadde jobbet med lekser i ferien – men til ingen nytte. tiden var Elizabeth glad i hunder og hester. Hun erklærte at hun ønsket å gifte seg med en bonde slik at hun kunne få mange «kyr, hester og hunder».

George V døde i januar 1936 og prinsen av Wales overtok tronen som Edward VIII. Som konge var han mer avhengig av sin kjæreste, Wallis Simpson, enn noen gang. Men selv om den utenlandske pressen diskuterte forholdet til den amerikanske skilsmissen lenge, holdt de britiske avisene seg stille. I slutten av oktober begjærte Wallis skilsmisse fra sin andre ektemann, og det var tydelig at kongen mente å gifte seg med henne. Regjeringen var like fast bestemt på å stoppe ham, for man trodde at folket ikke ville akseptere en fraskilt samboer. Empire-regjeringene nektet for det meste ideen direkte. «Det var tydelig for alle at det var en stor skygge over huset,» skrev Miss Crawford.

10. år gamle Elizabeth var i ferd med å skrive opp notatene fra svømmeundervisningen da hun hørte chants of «God Save the King» utenfor. Hun spurte en fotgjenger hva som hadde skjedd, og han fortalte henne at onkelen hennes hadde abdisert og faren hennes var konge. Hun løp opp for å fortelle søsteren nyheten. «Betyr det at du blir neste dronning?» spurte Margaret. «Ja, en dag,» svarte Elizabeth. «Stakkars deg,» sa Margaret. I møte med krise og forandringer vedtok Elizabeth en teknikk hun ville bruke gjennom hele livet: hun holdt seg til sin rutine og prøvde å virke urolig. Hun skrev opp svømmelappene sine og på toppen av siden hun skrev: «Abdication Day.»

• ‘The rebell royal’? Les mer om dronning Elizabeths søster, prinsesse Margaret

Det morsomme livet til 145 Piccadilly var på slutten. Familien flyttet inn i Buckingham Palace og hennes far og mor – som alltid hadde vært så til stede – ble fortært av møter, mottakelser og politikk. Den tidligere kongen, nå hertugen av Windsor, onkelen David som barna hadde vært så glad i, ble sendt til Europa. Elizabeth deltok på sin fars kroning, ledsaget av dronning Mary, og skrev at klosteret var dekket av «en slags tåke som pappa ble kronet, i det minste trodde jeg det».

Elizabeth var nå arving til trone. Dronning Mary trappet opp sin kampanje over utdannelse, og mer historie ble introdusert. I 1938 begynte Elizabeth å motta leksjoner fra vice-prosten i Eton, Henry Marten, om konstitusjonell historie. Martens lære var viktig for Elizabeths oppfatning av hennes rolle: han fortalte henne at monarkiet ble styrket av tilpasningsevne og snakket om viktigheten av å kringkaste direkte til undersåtterne.

Slottet og regjeringen var bekymret for at prinsessen ikke virket for isolert. innstiftet, med 20 jenter invitert til palasset onsdag ettermiddag. De lærte å vandre på palassområdet og trente signalisering i korridorene.

15. mars 1939 kom tyske stridsvogner inn i Praha. gjennom tilslutning av statsminister Neville Chamberlain ble knust. «Hvem kan håpe å appease en boa-constrictor,» erklærte The Telegraph. Landet gikk mot krig. Sommeren 1939 besøkte Elizabeth og hennes foreldre Royal Naval College i Dartmouth, hvor kongen hadde studert. Der hun ble introdusert for Philip av Hellas, 18 for henne 13. Prinsessen ble fascinert av ham.

3. september 1939 kunngjorde Chamberlain på BBC at Storbritannia nå var i krig. Kongen sendte senere på dagen og fortalt folket at denne «gravtiden» var «kanskje den mest skjebnesvangre i vår historie.» Prinsessene bodde på Birkhall, nær Balmoral, på sin årlige sommerferie med frøken Crawford – og fikk snart selskap av hundrevis av evakuerte fra Glasgow Etter jul på Sandringham dro de til Royal Lodge i Windsor, de blekrosa veggene malte grønne for å lure fiendens bombefly. Dronningen nektet å bøye seg for press for å sende barna til Canada, utenfor fiendens rekkevidde.

Våren 1940 invaderte tyske tropper Danmark og Norge.Chamberlain trakk seg og Winston Churchill ble statsminister og erklærte overfor allmenheten at Storbritannia må «føre krig, til sjøs, til lands og i all vår styrke.» De borttatte kongelige i Norge og Danmark ankom for å søke sikkerhet i London. Prinsessene ble sendt til Windsor Castle, hvor de ville bli værende resten av krigen – sammen med kronjuvelene, samlet i papir i de underjordiske hvelvene.

Prinsessene var nøkkelen til propagandastrategien – nasjonen ble fortalt at de var på et hemmelig sted på landsbygda, der de bar rundt gassmasken og dyrket sine egne gulrøtter og poteter i en grønnsaksplast. Men prinsessene var ikke unntatt fra krigens redsler – 300 bomber ble kastet på Windsor Great Park over i løpet av konflikten. Ofte ble de vekket om natten og sendt inn i de underjordiske hvelvene på slottet. I likhet med Churchill sov de i «sirenedresser», zip-up alt-i-ett-jumpsuits designet for varme og praktisk bruk i bombeangrep .

Slottet hadde gjentatte ganger avvist forespørsler om at Elizabeth skulle snakke i radioen. I 1940, med Luftwaffe som raserte britiske byer til grunnen, endret kongen og dronningen mening. I en tid da USAs støtte til krigsinnsatsen var kritisk, ble de enige om å la prinsessen sende på BBC til barna i Nord-Amerika. 13. oktober holdt hun sin tale og uttrykte hvordan hun og søsteren sympatiserte med dem som ble evakuert, siden «vi vet av erfaring hva det vil si å være borte fra dem vi elsker mest av alt». Talen var en hit. » Prinsesse i går kjempesuksess her, ”rapporterte en nordamerikansk representant for BBC.

» Denne gangen er vi alle i frontlinjen, «sa kongen i sin julebudskap i slutten av 1940. Bombingen av britiske byer fortsatte til april. Storbritannia gikk inn i en vedvarende vanskelighetsperiode. I 1941 var det det første landet i verden som innførte verneplikt for enslige kvinner. Da Elizabeth fylte 16 år, ba hun faren om å tillate henne å bli med på Labor Exchange. Hun ble intervjuet, men ikke plassert – til stor lettelse for kongen, som ønsket å beskytte døtrene sine.

På slutten av 1943, da Elizabeth var 17, kom Philip for å tilbringe jul med familien. Han ble sjarmert av hennes beundring og det han beskrev som familiens «enkle glede» ily liv, så i motsetning til hans egen ulykkelige barndom. Han vendte tilbake til krig entusiastisk over ideen om å gifte seg med prinsessen, og hans fetter, George av Hellas, kom med et forslag til kongen om at paret kunne gifte seg. Det var et feiltrinn; kongen ble sjokkert og fortalte George at Elizabeth var for ung, og Philip «hadde ikke lyst til å tenke mer på det for øyeblikket.» Kongen ønsket ikke å miste datteren sin og hofferne syntes Philip var «grov, dårlig oppførsel» (i ordene til en). Verst av alt var bakgrunnen hans. Som en hovmann sa det, «det hele var bundet sammen med ett ord: tysk».

Prinsessen fylte 18 år i 1944 og begynte å påta seg kongelige plikter. Faren hennes insisterte på at hun skulle bli statsrådgiver ( vanligvis bare åpen for de som hadde nådd 21) og hun sto for ham da han kortvarig var i Italia, undertegnet utsettelse på en drapssak. Hun holdt sin første offentlige tale på et barnesykehus og lanserte HMS Vanguard om høsten. hun ønsket mer – hun ønsket å tjene i styrkene. Tidlig i 1945 ga kongen avslag og tillot henne å bli med i hjelpetjenestetjenesten som ambulansesjåfør for trainee.

På basen i Aldershot ble hun opprinnelig holdt borte fra de andre traineene og ble spist i offiserens rot før papirene fant ut og regimet raskt ble justert. Prinsessen sa senere at det var den eneste gangen i livet hun hadde klart å teste seg mot mennesker hennes egen alder. For regjeringen var hennes opplæring et propagandakupp. Bilder var ta kjennetegnet at hun svingte med nøkkelen eller stod ved kjøretøy, og hun sto foran hver allierte avis.

Den 30. april okkuperte de allierte styrkene Riksdagen. Hitler begikk selvmord i bunkeren sin, og troppene overga seg. 7. mai avbrøt BBC en pianoforsendelse for å kunngjøre at dagen etter ville bli kjent som Victory in Europe Day. Krigen var over.

På VE Day dukket prinsessene sammen med foreldrene sine og Winston Churchill på balkongen av palasset for å vinke til folkemengdene, Elizabeth i uniform. Den kvelden foreslo Margaret at de skulle gå ut for å se folkemengdene.Kongen og dronningen ga seg og jentene la av sted, ledsaget av Marion Crawford og forskjellige offiserer, vandrende så langt som til Park Lane før de kom tilbake gjennom Green Park for å rope «vi vil ha kongen!» med folkemengdene. «Alle ble feid av tidevann av lykke og lettelse,» husket Elizabeth.

Når euforien hadde avtatt, virket etterkrigstiden grå, elendig og full av hemmeligheter. «Mat, drivstoff og klær er de viktigste temaene i samtalen,» skrev kongen. Han var utmattet av krigsinnsatsen og syntes det var vanskelig å tilpasse seg det daglige. Samtidig ble folket fascinert av prinsessen og i økende grad foretrakk å se henne åpne sykehus, dele ut priser og holde taler. Hun var overveldende populær: verdig, krigsveteran og full av ungdommens glamour. Cambridge University foreslo at hun kanskje var den første kvinnen som noen gang fikk en hedersgrad, men palasset nektet tilbudet.

I 1946, med slutten av krigen i Japan, vendte prins Philip tilbake til Storbritannia og ble sendt for å undervise marineoffiserer i Wales. Han begynte å føye Elizabeth for alvor og tok kveldsmat med henne og Margaret i barnehagen og tok søstrene ut på restauranter eller show. Stramhet Storbritannia gledet seg over ideen om en kongelig romantikk og muligheten for et bryllup. Kongen og dronningen var tvilsomme, men det var for sent – Elizabeth var bestemt å mar ry Philip.

I februar 1947 forlot prinsessen landet for første gang for en tur til Sør-Afrika med foreldrene og søsteren. Der feiret hun 21-årsdagen. Hun gjennomgikk tropper, deltok på en ball til ære for henne og ga sin adresse til imperiet. I den lovet hun fremtiden: «Jeg erklærer for deg at hele mitt liv, enten det er langt eller kort, skal vies til din tjeneste.» Hun hadde tilbrakt lang tid i barnehagen, men nå var hun 21, på randen av ekteskapet – og på mindre enn fem år ville hun bli dronning.

Kate Williams er en kongelig historiker, forfatter og kringkaster. .

Denne artikkelen ble først publisert i BBC History Magazine’s ‘Queen Elizabeth: 90 Glorious Years’ bookazine