Charles Cornwallis, 1. markis og 2. jarl Cornwallis, tjente som general i den britiske hæren under den amerikanske revolusjonen. Cornwallis hadde kommandoer gjennom hele krigen, tjenestegjorde i kampanjer i New York, Philadelphia, og ledet særlig det sørlige teatret i felten etter Clintons avgang i juni 1780. Mest kjent for sin overgivelse ved beleiringen av Yorktown i 1781, som effektivt avsluttet fiendtlighetene og førte til fredsforhandlinger mellom Storbritannia og USA, demonstrerte Lord Cornwallis ‘etterkrigstidens motstandskraft og kraft i det britiske imperiet. Til tross for at de mistet tretten av sine amerikanske kolonier, kom Great Britiain ut av den amerikanske revolusjonen med grunnlaget for å bygge et nytt, mer lønnsomt imperium fra sine seire i India. Cornwallis hadde tilsyn med denne utvidelsen av britisk makt, og fungerte som generalguvernør i India fra 1786 til 1793 og igjen i 1805.

Militær stamtavle

Cornwallis var den mest aristokratiske av de britiske befalene i Amerika. Han ble født på Grosvenor Square i London og var det sjette barnet og eldste sønn av Charles, første jarl Cornwallis, og Elizabeth Townshend. I begynnelsen av tjueårene lyktes han med tittelen og ble medlem av House of Lords. Hans senere fremgang i hæren skyldte mye familiens status og forbindelser. Familien hans hadde også en lang militær tradisjon: hans onkel, generalløytnant Edward Cornwallis, og hans bror, admiral William Cornwallis, hadde begge en betydelig karriere. Cornwallis fikk en formell utdannelse ved Eton College og deltok kortvarig på Clare College, Cambridge University.En oberstløytnant i en alder av tjuetre, en kongelig rådmann i en alder av tretti, Cornwallis karriere hadde stor suksess før den amerikanske krigen. p> I 1757 fikk han permisjon fra hæren for å reise til Europa for å delta på et militærakademi i Torino, Italia. Ved utbruddet av syvårskrigen forsøkte Cornwallis og klarte ikke å slutte seg til sitt regiment i Tyskland. Han sikret seg imidlertid en plass i Lord Granbys stab som assistent. Cornwallis var til stede i slaget ved Minden da Lord George Germain, senere statssekretær for Amerika i Lord Norths kabinett, ble vanæret og erstattet av Granby. I 1761 ble Cornwallis regimentssjef og tjente med utmerkelse i Tyskland under slaget. året etter så han handling mot Wilhelmsthal og Lutterberg. En erfaren veteran fra europeisk krigføring før hans ankomst til Amerika, viste Cornwallis en verdig fiende for den kontinentale hæren. Cornwallis motstand mot britisk politikk som utløste amerikansk uro som den Stamp Act, som han stemte imot, hindret ham ikke i å melde seg frivillig til tjeneste i Amerika i 1775. Før han dro til Amerika 10. februar 1776 ble Cornwallis forfremmet til rang av generalmajor. Som oberst av det 33. regimentet seilte han med sine menn fra Cork, Irland i februar 1776 for å styrke general Henry Clinton «sørlige ekspedisjon.

Sørlige ekspedisjon & New York-kampanje

Under den sørlige ekspedisjonen observerte Cornwallis kranglingene mellom Clinton og Commodore Sir Peter Parker, sjøkommandøren. Dessverre etterlot Cornwallis ingen registrerte tanker for ettertiden om den dårlig forvaltede kampanjen. Etter angrepet på Charleston , Ble South Carolina forlatt, etter det britiske nederlaget i slaget ved Sullivans øy, forlot Cornwallis og Clinton for å bli med Sir William Howe i erobringen av New York. Den britiske erobringen av New York viste seg å være deres største seier i krigen, med flest soldater og sjømenn. Etter å ha ankommet Staten Island i august 1776, deltok Cornwallis i den britiske hærens fremskritt da de kjørte Washingtons hær suksessivt ut av Long Island, Manhattan og til slutt New Jersey. Cornwallis befalte reservefløyen da Howe beseiret Washington i slaget på Long Island. I sluttfasen av slaget ledet Cornwallis avantgarden for Clintons vellykkede flankemanøvre gjennom Jamaica Pass, og beseiret en patriotisk motoffensiv.

Cornwallis utsatte seg for dødelig fare og førte mennene synlig på slagmarkene. Cornwallis spilte en rolle i den britiske landingen og rutingen til patriotforsvarere ved Kips Bay da britene landet på Manhattan 15. september. Tidlig om morgenen 20. november befalte han den britiske avdelingen sendt over Hudson River for å innta Fort Lee på Jersey Heights . Klarte ikke å oppnå seier over amerikanerne ettersom Washingtons hær hadde forlatt fortet, og Cornwallis erobret fortet og mange forsyninger.

I slutten av november og desember 1776 forfulgte Cornwallis Washingtons hær over New Jersey. 1. desember mislyktes han i å skryte av å «bagge reven», Washington, da han stoppet ved bredden av Raritan-elven i lydighet mot Howes ordre om å holde stilling.I ettertid kan denne avgjørelsen sees på som en av de største feilene i krigen da Washingtons hær var på sitt svakeste punkt og likevel klarte å unnslippe Cornwallis større styrke. Britene, som trodde at kampanjesesongen var over, etablerte vinterkvartaler i hele New York og New Jersey da Cornwallis forberedte seg til å reise til London. Da Cornwallis hørte om Washingtons overraskelsesangrep på det hessiske garnisonen i Trenton, reiste han igjen til feltet og red 50 kilometer for å organisere et britisk svar. Kommanderende åtte tusen mann, engasjerte Cornwallis menn Washingtons hær 2. januar 1777 i slaget ved Second Trenton, eller slaget ved Assunpink Creek. Ved avslutningen av dagens forlovelse forventet Cornwallis å beseire Washingtons hær neste morgen, og var fornøyd med at ryggen var til Delaware River og de kunne ikke unndra seg et nederlag. Washington og hæren hans slapp imidlertid under mørkets dekk og beseiret en britisk bakvakt i Princeton.

British Capture Philadelphia

Etter nederlaget i Princeton tilbrakte Cornwallis vintermånedene i London før han kom tilbake til Amerika for vårkampanjen. Han var medvirkende til den britiske seieren i Brandywine (11. september 1777) og erobringen av Philadelphia to uker senere. I slaget ved Brandywine utførte Cornwallis forlovelsen avgjørende manøvre da han ledet åtte tusen tropper i et flankerende angrep som splittet den kontinentale hærens linje, og slo styrkene til patriot generalmajor John Sullivan. Noen få uker senere benyttet Cornwallis seg av Howes fineste mot Reading, som Washingtons hær flyttet mot, og marsjerte inn til byen Philadelphia uten å skyte et skudd. Disse seirene ble imidlertid skjemmet av det knusende nederlaget og overgivelsen til general John Burgoynes hær i Saratoga, New York 17. oktober 1777. Da kampanjesesongen endte, reiste Cornwallis igjen Amerika til England. Cornwallis forble alltid lojal mot Howe og fungerte som et støttevitne for ham under en parlamentarisk etterforskning av Saratoga.

Southern Campaign

Kort tid etter at han kom tilbake til Amerika, reiste Cornwallis til South Carolina våren 1780. På dette tidspunktet hadde britene flyttet sin militære innsats mot sør. Forfremmet til generalløytnant og utnevnt til nestkommanderende for Sir Henry Clinton i Amerika, sluttet han seg til Clinton som britene beleiret Charleston, og til tross for deres første minnelige møte utviklet de to raskt et dårlig forhold som påvirket fremtidig kommunikasjon. 12. mai 1780 feiret de to generalene overgivelsen av den kontinentale hæren og byen Charleston, som viste seg å være den største britiske seieren i krigen. Etter denne seieren kom Clinton tilbake til New York og forlot Cornwallis med rundt åtte tusen tropper og oppgaven med å sikre South Carolina for britene. Cornwallis sørlige kampanje startet med den spektakulære seieren over general Horatio Gates i slaget ved Camden 16. august. Britene overgikk hæren under Gates, som i stor grad besto av milits, som brøt og løp. Denne seieren eliminerte organisert motstand fra den kontinentale hæren i det sørlige teatret i flere måneder, da det tok litt tid for Gates ‘erstatning, general Nathanael Greene, å forbedre situasjonen. Etter seieren på Camden, satte Cornwallis seg for å berolige landsbygda, en oppgave som viste seg vanskelig gitt hardnakket motstand fra patriotmilits, opprørt av Clintons kunngjøring med krav om troskap mot den britiske kronen.

Britene baserte sin sørlige kampanje på ideen om at lojalister overgikk patrioter i sør og ville strømme til den kongelige standarden. Mens lojalister støttet britiske operasjoner i sør, var antallet aldri så høyt som den britiske regjeringen hadde håpet og ble ført til å tro. Den forventede støtten til allierte Cherokee. og Creek indianere viste seg også skuffende og bare fremmedgjorde sørlige grenser mot britene. Han skilte styrkene sine for å målrette lommer med patriotmotstand og kontrollere mer av det sørlige indre og bakland. Etter hans underordnede sjefer, major Patrick Ferguson og Lt. Oberst Banastre Tarleton, ble begge beseiret i kampene mot henholdsvis Kings Mountain og Cowpens, Cornwallis hadde muligheten til å trekke seg tilbake for å kjempe en defensiv krig i South Carolina eller å angre skaden på Kings Mountain ved å gjenoppta sin offensiv i North Carolina.

Da situasjonen økte, prøvde Cornwallis å slå et siste slag for å ødelegge Greenes voksende hær. Han fikk hæren sin til å ødelegge bagasjen og begynte en vill jakt på deres fiende til Dan-elven. Cornwallis fanget til slutt Greene, og de to hærene kjempet slaget ved Guilford Courthouse den 15. mars 1781. Britene vant slaget, men til en veldig høy pris og kontinentene under Greene klarte en ordnet flukt.

Kampanje i Virginia & beleiring av Yorktown

Til tross for tapene hans hær led, bestemte Cornwallis seg for å forlate Wilmington, North Carolina og gikk videre til den dårlig forsvarte og tett befolkede kolonien Virginia. I mellomtiden bodde Greene’s Continental Army i Carolinas og presset britene gradvis tilbake til kystnære enklaver i Charleston og Wilmington. Cornwallis kastet Virginia i kaos da han erobret Richmond og Charlottesville. Hans fryktede sjef for den britiske legionen, oberstløytnant Banastre Tarleton, ledet et raid på Monticello, den personlige eiendommen til guvernør Thomas Jefferson, i et forsøk på å fange forfatteren av uavhengighetserklæringen. Den britiske hæren var fortsatt i en sårbar situasjon etter disse suksessene, og Clinton beordret Cornwallis å etablere en marinepost på Chesapeake. Clinton hadde blitt nervøs for Cornwallis ekspedisjoner og beordret troppene sine tilbake til New York.

Marquis de Lafayette og general Anthony Wayne, som hadde kommandoen over kontinentene i Virginia, skygget og trakasserte Cornwallis marsj til Yorktown mens en stor fransk flåte under admiral de Grasse nærmet seg kysten. De kombinerte styrkene til den kontinentale hæren og den franske hæren under Washington og Rochambeau så en mulighet og flyttet til å fange den britiske hæren i Yorktown. Cornwallis forventet støtte fra Clinton, men var ikke klar over tilstedeværelsen av den overlegne franske flåten, som vant slaget ved Chesapeake 5. september 1781 og fikk kontroll over havet. Cornwallis var uvitende om forholdene og sakte befestet Yorktown gjennom hele august før de 8. september oppdaget at Washington og franskmennene marsjerte sørover.

De allierte styrkene begynte å bisiege britene i Yorktown 28. september 1781. Cornwallis trakk sitt ytre forsvar nærmere byen Yorktow. da han møtte en overlegen fiende. Franskmenn og amerikanere initierte en jevn bombardement av artilleriild og sakte gravde beleiringslinjene nærmere, og til slutt fanget to britiske redoubts som var kritiske for britisk ytre forsvar. Cornwallis, som ikke hadde noe annet valg enn å overgi seg, sendte et våpenhvile for å forhandle om overgivelsen av sin hær den 17. oktober. Cornwallis forsøkte å overgi seg med den tradisjonelle krigsutmerkelsen, men Washington krevde harde betingelser da de hadde nektet amerikanerne dem hedersbetegnelse ved overgivelsen av Charleston i mai 1780. Artiklene om overgivelse ble undertegnet 19. oktober 1781. Cornwallis, som ikke klarte å mage forlegenheten, deltok ikke på overgivelsesseremonien, med henvisning til sykdom. Brig. Gen. Charles O «Hara ledet den britiske hæren på overgivelsesfeltet og forsøkte å gi sverdet til den franske general Rochambeau, som nektet. Han tilbød det deretter til Washington, som nektet og pekte på general Benjamin Lincoln. Cornwallis tap i Yorktown ledet til opphør av store fiendtligheter. Fredsforhandlinger mellom britene og amerikanerne resulterte i Paris-traktaten fra 1783, som anerkjente USAs uavhengighet.

Karriere etter krigen

Cornwallis likte den mest vellykkede karrieren etter noen av de britiske generalene under den amerikanske revolusjonen. Fra New York seilte Cornwallis til Portsmouth, England, sammen med Benedict Arnold. Til tross for at han overgav seg i Yorktown, hilste publikum ham som en helt etter at han kom tilbake til England. I 1786 skapte kong George III Cornwallis en ridder av strømpebåndet. Cornwallis ignorerte i stor grad kritikk fra Clinton i Clintons pamflett, og fordømte Cornwallis for det britiske nederlaget i Yorktown. Tarletons kritikk av Cornwallis i sin memoar fra 1787 såret imidlertid den tidligere sjefen.

I 1786 ble Cornwallis utnevnt til stillingen som generalguvernør i Bengal og sjef for britiske styrker i India. tjue tusen mann, større enn hans sørlige hær under revolusjonen, beseiret han førti tusen tropper av Tipu Sultan under den tredje Mysore-krigen (1790 – 92). Denne kampanjen bidro til å bane vei for britisk kontroll over Sør-India. Cornwallis implementerte rasesegregering av kontorer, med hvite keiserlige tjenestemenn som gradvis fikk eksklusivt grep om høytidsansettelser. Han jobbet også for å skape et effektivt keiserlig byråkrati. Etter sin suksess i India ble Cornwallis utnevnt til lordløytnant og sjef for Irland i 1798.

Cornwallis, som generalløytnant, førte troppene sine til kamp i Irland og beseiret en fransk invasjonsstyrke på elleve hundre mann under kommando av general Joseph Humbert. i 1799 ble han offer for et drapsforsøk da en forkledd vaktpost skjøt mot ham og flyktet. Cornwallis kom tilbake til India i 1805 og døde kort tid etter ankomst. Underhuset kåret et minnesmerke og en statue til hans minne i St. Pauls katedral. De britiske innbyggerne i Calcutta reiste et offentlig abonnement for å betale for et mausoleum på en bløff over elven Ganges for rester av Cornwallis.Inskripsjonen lyder: «Dette monumentet, oppvokst av de britiske innbyggerne i Calcutta, vitner om deres følelse av de dyder som vil leve til minne om takknemlige millioner, lenge etter at det skal ha formet seg i støvet.»