Bill Gates, i sin helhet William Henry Gates III, (født 28. oktober 1955, Seattle, Washington, USA), amerikansk dataprogrammerer og gründer som medstifter Microsoft Corporation, verdens største programvare for personlig dataprogramvare.

Gates skrev sin første programvaren i en alder av 13 år. På videregående hjalp han med å danne en gruppe programmerere som datastyrte skolens lønnssystem og grunnla Traf-O-Data, et selskap som solgte trafikktellingssystemer til lokale myndigheter. I 1975 ble Gates, som var en annenårsstudent ved Harvard University, sammen med sin hjembyvenn Paul G. Allen for å utvikle programvare for de første mikrodatamaskinene. De begynte med å tilpasse BASIC, et populært programmeringsspråk som brukes på store datamaskiner, for bruk på mikrocomputere. Med suksessen med dette prosjektet forlot Gates Harvard i løpet av junioråret, og sammen med Allen dannet han Microsoft. Gates sving over spedbarnsmikrocomputerindustrien økte sterkt da Microsoft lisensierte et operativsystem kalt MS-DOS til International Business Machines Corporation – den gang verdens største datamaskileverandør og pacesetter – til bruk på sin første mikrocomputer, IBM PC (personlig datamaskin). Etter utgivelsen av maskinen i 1981 satte IBM raskt den tekniske standarden for PC-industrien, og MS-DOS presset også ut konkurrerende operativsystemer. Mens Microsofts uavhengighet anstrengte forholdet til IBM, manipulerte Gates behørig det større selskapet slik at det ble permanent avhengig av ham for viktig programvare. Produsenter av IBM-kompatible PC-er, eller kloner, henvendte seg også til Microsoft for deres grunnleggende programvare. Ved begynnelsen av 1990-tallet hadde han blitt PC-bransjens ultimate kingmaker.

I stor grad på grunn av Microsofts suksess samlet Gates en enorm papirformue som selskapets største individuelle aksjonær. Han ble papirmilliardær i 1986, og i løpet av et tiår hadde nettoverdien hans nådd titalls milliarder dollar – noe som etter noen estimater gjorde ham til verdens rikeste privatperson. Med få interesser utover programvare og potensialet i informasjonsteknologi, foretrakk Gates først å holde seg utenfor offentligheten og håndtere samfunns- og filantropiske forhold indirekte gjennom en av hans grunnlag. Likevel, etter hvert som Microsofts makt og omdømme økte, og spesielt da det tiltrukket oppmerksomheten til den amerikanske justisdepartementets antitrustdivisjon, ble Gates, med en viss motvilje, en mer offentlig person. Rivaler (spesielt i konkurrerende selskaper i Silicon Valley) portretterte ham som drevet, duplikat, og fast bestemt på å tjene på praktisk talt alle elektroniske transaksjoner i verden. Tilhengerne hans feiret derimot hans uhyggelige forretningsinnsikt, hans fleksibilitet og hans ubegrensede appetitt for å finne nye måter å gjøre datamaskiner og elektronikk mer nyttig gjennom programvare.

Alle disse egenskapene var tydelige i Gates kvikk respons på den plutselige offentlige interessen for Internett. Begynnelsen i 1995 og 1996, fokuserte Gates feberfullt Microsoft på utviklingen av forbruker- og bedriftsprogramvareløsninger for Internett, utviklet Windows CE-operativsystemplattformen for nettverksbygging av ikke-datamaskiner som hjemmet-TV og personlige digitale assistenter, opprettet Microsoft-nettverket for å konkurrere med America Online og andre internettleverandører, og kjøpte gjennom Gates selskap Corbis de enorme Bettmann-bildearkivene og andre samlinger for bruk i elektronisk distribusjon.

I tillegg til sitt arbeid i Microsoft, var Gates også kjent for sitt veldedige arbeid. Med sin kone, Melinda, lanserte han William H. Gates Foundation (omdøpt til Bill & Melinda Gates Foundation i 1994) for å finansiere globale helseprogrammer samt prosjekter i Stillehavet. Nordvest.I løpet av den siste delen av 1990-tallet finansierte paret også nordamerikanske biblioteker gjennom Gates Library Foundation (omdøpt Gates Learning Foundation i 1999) og samlet inn penger til minoritetsstudietilskudd gjennom Gates Millennium Scholars-programmet. I juni 2006 kunngjorde Warren Buffett en pågående gave til stiftelsen, som ville tillate eiendelene å utgjøre omtrent 60 milliarder dollar de neste 20 årene. På begynnelsen av det 21. århundre fortsatte stiftelsen å fokusere på global helse og global utvikling, samt samfunns- og utdanningsårsaker i USA. Etter en kort overgangsperiode ga Gates fra seg det daglige tilsynet med Microsoft i juni 2008 – selv om han forble styreleder – for å bruke mer tid på lovforslaget & Melinda Gates Foundation. I februar 2014 trakk han seg som styreleder, men fortsatte å fungere som styremedlem frem til 2020. I løpet av denne tiden ble han tildelt presidentens frihetsmedalje (2016). Dokumentarserien Inside Bills Brain: Decoding Bill Gates dukket opp i 2019.

Det gjenstår å se om Gates ekstraordinære suksess vil garantere ham et varig sted i store amerikanere. I det minste ser det ut til at historikere ser på ham som en forretningsfigur like viktig for datamaskiner som John D. Rockefeller var for olje. Gates selv viste en akutt bevissthet om farene for velstand i sin bestselger fra 1995, The Road Ahead, hvor han bemerket: «Suksess er en elendig lærer. Det forfører smarte mennesker til å tro at de ikke kan miste.»