baskisk, spansk Vasco eller Vascongado, baskisk Euskaldunak eller Euskotarak, medlem av et folk som bor i både Spania og Frankrike i områder som grenser til Bay of Biscay og omfatter den vestlige foten av Pyreneene. På slutten av 1900-tallet bodde sannsynligvis omtrent 850 000 sanne basker i Spania og 130 000 i Frankrike; så mange som 170 000 basker kan bo i utvandrersamfunn utenfor Europa, mest i Sør-Amerika og USA. I Spania er deres hjem comunidad autónoma («autonomt samfunn») i Baskerland, som inkluderer provinsene Álava, Guipúzcoa og Vizcaya (Biscay), og det er også noen basker i Navarra (Navarra). I Frankrike er baskerne det viktigste elementet i befolkningen i departementet Pyrénées-Atlantiques; området hovedsakelig okkupert av baskene kalles uformelt Pays Basque (Baskerland). Basisk er ikke baskene spesielt forskjellige fra de andre folk i Vest-Europa; deres språk, er imidlertid ikke indoeuropeisk (se baskisk språk).

Landet bebodd av baskene har et mildt og fuktig klima og er stort sett kupert og skogkledd. Det inneholder miner av jernmalm, som tidlig favoriserte utviklingen av næringer, spesielt skipsbygging. Baskerne dyrket tradisjonelt små bedrifter med bunnmark og nøye stellte skråninger, som de kuttet for hånd og matet til stallkyr. Eplehager og fjellrike sauebeiter var også viktig t til økonomien deres. Våningshusene er løst gruppert i landsbyer eller er spredt over de nedre bakkene. Husholdningen (inkludert bygninger, gård og familie) var en enhet med stor varighet som tidligere ble forsvaret av en tradisjonell arvelov som sikret nedstigningen av eiendommen intakt til en enkelt arving eller arving. Tradisjonell baskisk kultur dreide seg derfor om denne individuelle gårdsplassen, kalt caserío, hvis isolasjon resulterte i en sterk følelse av slektskap blant beboerne.

Foruten å være bønder av små arealer og skipsbyggere, var baskene tradisjonelt sjøfolk. Basker spilte en ledende rolle i koloniseringen av den nye verden, seilte med erobrerne og var blant de første som utnyttet hvalfangstområdene i Biscayabukta og torskefisket utenfor Newfoundland. Baskernes etniske solidaritet og deres posisjon overfor den fransk-spanske grensen gjorde også smugling til en av deres tradisjonelle yrker. Baskerne har sterk troskap til romersk katolisisme. De ble imidlertid ikke konvertert til kristendommen før på 900-tallet, og selv om de nå er blant de mest observante av spanske katolikker, overlever animismen i folkloren.

Tradisjonell baskisk kultur har avvist med den uttalte urbane og industriell utvikling i regionen, og utvandring til Frankrike og Amerika har kraftig redusert befolkningen som bor i caseríos. I de fleste av de større industribyene har ikke bare baskiske skikker, men også det baskiske språket en tendens til å gå tapt. Baskisk snakkes fremdeles i avsidesliggende innlandsfjellområder, men på slutten av 1900-tallet snakket nesten alle baskere fransk eller spansk, uansett om de snakket baskisk eller ikke.

Baskernes tidlige historie er fortsatt et gjenstand for spekulasjoner, men romerske forfattere registrerer tilstedeværelsen av Vascones-stammen i land som tilsvarer omtrent provinsen Navarra. De ser ut til å ha motstått vestgoterne, frankerne, normannerne og til tider maurene som okkuperte Ebro-dalen. Det var baskene, ikke maurerne, som Chanson de Roland forteller, som kuttet bakvakta til Charlemagne’s hær i stykker i slaget ved Roncesvalles i år 778. Baskenes territorier hadde blitt innlemmet i kongeriket Navarra av 900-tallet, og på slutten av den politiske uroen i middelalderen, hadde provinsene Alava, Biscay og Guipuzcoa blitt forent med Castile og Aragon. I både Spania og Frankrike beholdt baskene imidlertid et stort omfang av lokal autonomi og privilegier i spørsmål om handel, beskatning og militærtjeneste. Disse privilegiene ble innlemmet i organer av tradisjonell baskisk lov kjent som fueros, eller fors, som bestemte rettighetene til baskernes populære forsamlinger og deres arveregler. Baskerne viste en sterk tilknytning til deres autonome status, og i Spania oppfordret statens forsøk på å inngripe i deres lokale privilegier baskene på 1830-tallet for å støtte saken til Don Carlos, den konservative utgiveren til den spanske tronen, med katastrofale resultater. De støttet på samme måte det mislykkede opprøret fra Carlisten på 1870-tallet, og som en straff avskaffet regjeringen endelig fueros, selv om baskene klarte å beholde en viss grad av lokal autonomi.

Den spanske republikkens ankomst i 1931 delte baskiske politiske ambisjoner: Guipúzcoa, Vizcaya, og til en viss grad Álava var forberedt på å arbeide for en status for relativ autonomi i republikken, og av denne grunn forble de lojale mot det til tross for dets antikatolske politikk. Navarra var derimot ivrig etter å se republikken styrtet og møblerte en av de sterke punktene i det nasjonalistiske opprøret i 1936 og noen av de beste Carlist-troppene. Byen Bilbao, som alltid hadde vært et høyborg for liberalismen mot Carlists, ble samtidig sentrum for republikansk regjering og også for baskisk nasjonalisme. Kampene varte til september 1937, og utenfor Spania huskes hovedsakelig for bombingen, antatt av tyske fly, av Guernica, det tradisjonelle samlingsstedet for provinsen Vizcaya og et symbol på den baskiske nasjonen i nasjonalistiske øyne. Etter krigen gikk mange baskiske i eksil da Francisco Francos regjering avskaffet baskernes spesielle privilegier.

Etter Francos død og spesielt etter etableringen av det liberale spanske monarkiet i 1975, engasjerte baskene seg i kraftig demonstrasjoner for lokal autonomi, som den spanske regjeringen ga i noen grad 1978–79. De økte frihetene og hjemmestyret tilfredsstilte imidlertid ikke de mer militante separatistene, for eksempel den harde «militære» fløyen til Euzkadi Ta Azkatasuna (ETA; baskisk for «Basque Homeland and Liberty»), en terroristfrigjøringsorganisasjon Baskisk selvbestemmelse og løsrivelse fra Spania. Baskerne fortsatte altså på en urolig vei i deres forhold til de dominerende spanjolene.