Følgende artikkel om B-52-bombeflyen er et utdrag fra Warren Kozaks Curtis LeMay: Strategist and Tactician. Den er tilgjengelig for bestilling nå fra Amazon og Barnes & Noble.

Mange av de moderne våpensystemene som ble bygget etter andre verdenskrig ble bygget med håp om at de ville aldri brukes. Fra 1941 til 1945 ble praktisk talt hvert våpen som ble godkjent av Washington og deretter bygget testet i kamp. Men i løpet av den kalde krigen, i motsetning til noen annen tid i historien, ble disse våpnene, spesielt atomvåpnene, bygget med store utgifter med bønn om at de aldri ville fly til kamp.

Det neste flyet utenfor samlebåndet var et vidunder. B-47, kalt Stratojet, var den første jetmotorbomben. Den var mye kraftigere enn forgjengeren, og fordi atomvåpenarsenalet nå slo ut et stort antall våpen, nådde den strategiske luftkommandoen endelig den potensielle luftvåpengeneral Curtis LeMay hadde sett for seg. Flyet hadde problemer. Det var så strømlinjeformet at det var vanskelig å stoppe ved landing, og hvis en pilot måtte avbryte en landing og ta av igjen raskt, ga ikke motorene ham alltid nok kraft. Men B-47s største funksjon var at designen førte til neste bombefly som, i likhet med LeMay, for alltid ville være synonymt med SAC: B-52-bombeflyet.

Designerne av B-52 tok B-47, korrigerte problemene, forstørret den med tykkere vinger og åtte kraftigere jetmotorer, la til mye mer avansert elektronikk gjennom årene, og kom opp med et stort, men bemerkelsesverdig kvikk plan med en rekkevidde på 8.800 miles (dog med luft drivstoff, kan det holde seg høyt i flere dager). B-52-bombeflyen kan nå en toppfart på 650 miles i timen og kan nå høyder så høyt som 47700 fot.

LeMay innførte en policy for å holde B-52s i luften 24 timer i døgnet, 365 dager i året som fortsatte fra 1950-tallet til slutten av 1960-tallet. På denne måten ville flåten aldri bli fanget på bakken. Etter slutten av 60-tallet ble atomutstyrte B-52 holdt fullastet og klare til å fly, med mannskap på beredskap og innenfor kjøreområdet til flyet til den kalde krigen endte i 1991.

Boeing, som opprettet og bygget B-52-bombeflyen, stemplet den som Stratofortress i tråd med tidligere titler som Flying Fortress, men ingen andre brukte det navnet. For mannskapene og folket i SAC var det BUFF – Big Ugly Fat F —- r – eller bare 52.

Til tross for størrelsen viste den enorme bombefly seg å være bemerkelsesverdig fleksibel. Flyr i hastigheter over 400 miles i timen i en høyde på bare 500 fot, kunne den unngå radar, fly langs konturene på bakken og levere våpnene. LeMay presset med suksess for utvikling av større tankfly og større påfyllingskapasitet underveis som ville gi bombeflyene en enestående global rekkevidde.

Med tanke på at hovedkvarteret i seg selv var sårbart for en sovjetisk hit, spesielt etter utviklingen av interkontinentale raketter, hadde han bygget et kommandosenter i et fly som også kunne fylle drivstoff i luften og holde seg høyt for å lede en atomkrig i tilfelle Washington hadde blitt slått ut.

THE B-52 BOMBER: ARBEIDSHESTEN FOR LUFTKRAFTEN

B-52-bombeflyet fikk sitt liv forlenget på grunn av at etterfølgerflyene ble dyre briller som det tok år å implementere, hvis de noen gang ble implementert i det hele tatt. / p>

På begynnelsen av 1960-tallet, med våpenkappløpet mellom USA og Sovjet, konsentrerte LeMay seg om teknologi. US Air Force hadde alltid hatt en spesiell evne til å se frem og utvikle programmer år foran sine potensielle motstandere. Allerede i 1963 så LeMay allerede på verdensrommet for et globalt satellittkommunikasjonssystem, et rakettforsvarsskjold (senere kjent som Star Wars), smarte bomber og pilotløse fly. Noen prosjekter ble stoppet kaldt av forsvarssekretær Robert McNamara. Et atomfly som var i den tidlige utviklingsfasen kom over forsvarsministerens pult. Da han så at det var lite fremgang år etter år, drepte han programmet. . . og sparte en milliard dollar. McNamara stoppet også det supersoniske B-70-bombeprogrammet som var LeMays kjæledyrprosjekt.

LeMay presset hardt for B-70. Han ønsket 150 av disse flyene i stand til å fly 80.000 fot i SACs flåte så snart som mulig. LeMays erfaring var basert på utviklingen av B-17, da noen langt tenkende menn hadde presset på for programmet som til slutt bidro til å redde USA i begynnelsen av andre verdenskrig. McNamara mente guidede raketter var mer kostnadseffektive og at B-52 ville være tilstrekkelig.Dette var oppsettet for en kamp mellom de to mennene, som ville kulminere i en krise.

McNamara stoppet bestillingen på 150 B-70-tallet, og ga akkurat nok finansiering til North American Aviation til å utvikle to prototyper for testing. Hadde LeMays konsept gått igjennom, ville det vært et stort program som kostet nærmere $ 5 milliarder dollar å starte og involvere ikke bare nordamerikansk luftfart, men atten underleverandører og tusenvis av jobber i tjuefem stater.

The bombefly har blitt operert kontinuerlig av luftforsvaret siden 1950-tallet. Den har fortsatt drift på grunn av sin overlegne ytelse ved høye subsoniske hastigheter og lave driftskostnader. Den kan bære 70.000 pund våpen. Per 2012 var 85 i aktiv tjeneste, med ni i reserve. Etter å ha mottatt oppgraderinger mellom 2013 og 2015, forventes det å fungere i 2040-årene.