O seguinte artigo sobre o bombardeiro B-52 é um trecho de Curtis LeMay de Warren Kozak: estrategista e estrategista. Ele está disponível para encomenda na Amazon e Barnes & Noble.

Muitos dos sistemas de armas modernos construídos após a Segunda Guerra Mundial foram construídos com a esperança de que viriam nunca ser usado. De 1941 a 1945, praticamente todas as armas que foram autorizadas por Washington e então construídas foram testadas em batalha. Mas durante a Guerra Fria, ao contrário de qualquer outro momento da história, essas armas, especialmente as nucleares, foram construídas com grande custo, com a oração de que nunca voariam para a batalha.

O próximo avião da linha de montagem foi uma maravilha. O B-47, chamado Stratojet, foi o primeiro bombardeiro com motor a jato. Era muito mais poderoso que seu predecessor e, como o arsenal nuclear agora produzia um grande número de armas, o Comando Aéreo Estratégico finalmente alcançou o potencial que o General Curtis LeMay da Força Aérea havia imaginado. O avião teve problemas. Era tão aerodinâmico que era difícil parar durante o pouso, e se um piloto tivesse que abortar um pouso e decolar novamente rapidamente, os motores nem sempre lhe davam potência suficiente. Mas a maior característica do B-47 é que seu design levou ao próximo bombardeiro que, como LeMay, seria para sempre sinônimo de SAC: o bombardeiro B-52.

Os designers do B-52 pegaram o O B-47 corrigiu seus problemas, ampliou-o com asas mais grossas e oito motores a jato mais potentes, adicionou eletrônicos muito mais avançados ao longo dos anos e surgiu com um avião enorme, mas notavelmente ágil, com alcance de 8.800 milhas (embora com ar reabastecimento, pode permanecer no ar por dias). O bombardeiro B-52 pode atingir uma velocidade máxima de 1.000 milhas por hora e pode atingir altitudes de até 47.700 pés.

LeMay instituiu uma política de manter os B-52s no ar 24 horas por dia, 365 dias por ano, desde a década de 1950 até o final da década de 1960. Dessa forma, a frota nunca seria pega no solo. Após o final dos anos 60, os B-52 equipados com armas nucleares foram mantidos totalmente carregados e prontos para voar, com as tripulações em alerta e dentro do alcance do avião até o fim da Guerra Fria em 1991.

Boeing, que criou e construiu o bombardeiro B-52, rotulou-o de Stratofortress de acordo com títulos anteriores como Fortaleza Voadora, mas ninguém mais usou esse nome. Para suas tripulações e as pessoas no SAC, era o BUFF – o Big Ugly Fat F – r – ou apenas o 52.

Apesar de seu tamanho, o enorme bombardeiro revelou-se notavelmente flexível. Voando a velocidades de mais de 400 milhas por hora a uma altitude de apenas 500 pés, ele poderia escapar do radar, voar ao longo dos contornos do solo e lançar suas armas. LeMay impulsionou com sucesso o desenvolvimento de aviões-tanque maiores e maior capacidade de reabastecimento em vôo que daria a seus bombardeiros um alcance global sem precedentes.

Tendo em mente que seu quartel-general era, por si só, vulnerável a um ataque soviético, especialmente após o desenvolvimento de mísseis intercontinentais, ele mandou construir um centro de comando em um avião que também poderia reabastecer no ar e permanecer no ar para dirigir uma guerra nuclear caso Washington tivesse sido destruído.

OS BOMBARDEIRO B-52: O TRABALHADOR DA FORÇA AÉREA

O bombardeiro B-52 teve sua vida útil estendida devido aos aviões sucessores se tornarem caros boondoggles que levaram anos para serem implementados, se é que algum dia foram implementados. / p>

No início dos anos 1960, com o aquecimento da corrida armamentista entre os Estados Unidos e a Soviety, LeMay se concentrou na tecnologia. A Força Aérea dos EUA sempre teve um talento especial para olhar para o futuro e desenvolver programas anos à frente de seus adversários em potencial. Já em 1963, LeMay já estava procurando no espaço sideral um sistema global de comunicações por satélite, um escudo de defesa antimísseis (mais tarde conhecido como Guerra nas Estrelas), bombas inteligentes e aeronaves sem piloto. Alguns projetos foram paralisados pelo secretário de Defesa, Robert McNamara. Um avião atômico que estava no estágio inicial de desenvolvimento encontrou a mesa do Secretário de Defesa. Quando ele viu que havia pouco progresso ano após ano, ele encerrou o programa. . . e economizou um bilhão de dólares. McNamara também interrompeu o programa de bombardeiros supersônicos B-70, que era o projeto favorito de LeMay.

LeMay pressionou muito pelo B-70. Ele queria 150 desses aviões capazes de voar a 80.000 pés na frota da SAC o mais rápido possível. A experiência de LeMay foi baseada no desenvolvimento do B-17, quando alguns homens de pensamento longínquo pressionaram pelo programa que acabou ajudando a salvar os EUA no início da Segunda Guerra Mundial. McNamara achava que os mísseis guiados eram mais econômicos e que o B-52 seria suficiente.Este foi o cenário para uma batalha entre os dois homens, que culminaria em uma crise.

McNamara interrompeu a encomenda dos 150 B-70s, oferecendo financiamento suficiente para a aviação norte-americana desenvolver dois protótipos para testando. Se o conceito de LeMay tivesse sido aprovado, teria sido um grande programa, custando cerca de US $ 5 bilhões para iniciar e envolvendo não apenas a aviação norte-americana, mas dezoito subcontratados e milhares de empregos em 25 estados.

O bombardeiro tem sido operado continuamente pela Força Aérea desde 1950. Ele continuou operando devido ao seu desempenho superior em altas velocidades subsônicas e baixos custos operacionais. Pode carregar 70.000 libras de armas. Em 2012, 85 estavam em serviço ativo, com nove na reserva. Depois de receber atualizações entre 2013 e 2015, espera-se que seja veiculado até 2040.