EtymologyEdit
Fossen har vært kjent som Angel Falls siden midten av 1900-tallet; de er oppkalt etter Jimmie Angel, en amerikansk flyger, som var den første personen som fløy over fossen. Angel aske ble spredt over fossen 2. juli 1960.
Det vanlige spanske navnet Salto Ángel stammer fra etternavnet hans. I 2009 kunngjorde president Hugo Chávez at han hadde til hensikt å endre navnet til den påståtte opprinnelige urbefolkningen. Pemon-term («Kerepakupai Vená», som betyr «foss på det dypeste stedet»), med den begrunnelsen at nasjonens mest berømte landemerke burde ha et opprinnelig navn. For å forklare navneendringen ble det rapportert at Chávez sa: «Dette er vårt, lenge før Angel noen gang kom dit … dette er urfolksland.» Senere sa han imidlertid at han ikke ville foreskrive navneendringen, men bare forsvarte bruken av Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh i sin ekspedisjon for å finne den sagnomsuste byen El Dorado beskrev det som muligens var en tepui (bordtoppfjell), og han sies å ha vært den første europeeren som hadde sett Angel Falls, selv om disse påstandene anses å være langt hentet. Noen historikere hevder at den første europeeren som besøkte fossen var Fernando de Berrío, en spansk oppdagelsesreisende og guvernør fra 1500- og 1600-tallet. Andre kilder hevder at den første vestlendingen som så fossen, var den spanske oppdagelsesreisende Fèlix Cardona i 1927.
De var ikke kjent for omverdenen før den amerikanske flygeren Jimmie Angel, etter instruksjoner gitt av Cardona, fløy over dem. 16. november 1933 på en flytur mens han lette etter en verdifull malmbed.
Da han kom tilbake 9. oktober 1937, prøvde Angel å lande sitt Flamingo monoplan El Río Caroní på toppen av Auyán-tepui, men flyet ble skadet når hjulene sank ned i sumpete bakken. Angel og hans tre følgesvenner, inkludert kona Marie, ble tvunget til å gå ned tepui til fots. Det tok dem 11 dager å komme seg tilbake til sivilisasjonen av den gradvis skrånende baksiden, men nyheten om deres eventyr spredte seg og fossen ble kalt Angel Falls til hans ære. Navnet på fossen – «Salto del Ángel» – ble først publisert på et venezuelansk regjeringskart i desember 1939.
Angel sitt fly forble på toppen av tepui i 33 år før det ble løftet ut med helikopter Den ble restaurert på luftfartsmuseet i Maracay og sitter nå utendørs foran flyplassen i Ciudad Bolívar.
Den første registrerte europeeren som nådde fossen var den lettiske oppdagelsesreisende Aleksandrs Laime, også kjent som Alejandro Laime til den innfødte Pemon-stammen. Han nådde fossen alene i 1946. Han var den første som nådde oversiden av fossen på slutten av 1950-tallet, ved å klatre på baksiden der skråningen ikke er loddrett. Han nådde også Angel’s fly 18 år etter krasjlandingen. 18. november 1955, den lettiske uavhengighetsdagen, kunngjorde han den venezuelanske avisen El Nacional at denne bekken uten noe kjent lokalt navn skulle kalles etter en lettisk elv, Gauja. Samme år ble dette navnet registrert i National Cartographic Institution of Venezuela. Det er ikke noe overbevisende bevis for at det innfødte Pemon-folket hadde kalt de lokale bekkene, ettersom Auyán-tepui ble ansett som et farlig sted og ikke ble besøkt av urbefolkningen. I det siste er imidlertid også Pemon-navnet Kerep brukt.
Laime var også den første som ryddet en sti som fører fra Churún-elven til fossen. På veien er et synspunkt som ofte brukes til å fange fossen på fotografier. Den heter Mirador Laime («Laime’s Viewpoint» på spansk) til hans ære. Denne stien brukes nå mest for turister, for å lede dem fra Isla Ratón-leiren til den lille lysningen.
Den offisielle høyden av fossen ble bestemt av en undersøkelse utført av en ekspedisjon organisert og finansiert av den amerikanske journalisten Ruth Robertson 13. mai 1949. Robertsons ekspedisjon, som startet 23. april 1949, var også den første som nådde foten av faller. Det første kjente forsøket på å klatre på klippen ble gjort i 1968 i løpet av den våte sesongen. Det mislyktes på grunn av glatt berg. I 1969 ble det gjort et nytt forsøk i løpet av den tørre årstiden. Dette forsøket ble hindret av mangel på vann og et overheng 120 meter fra toppen. Den første klatringen til toppen av klippen ble fullført 13. januar 1971. Klatrerne krevde ni og en halv dag å gå opp og en og en halv dag for å rappe ned.
