På Pine Ridge-reservatet i South Dakota overgir væpnede medlemmer av American Indian Movement (AIM) seg til føderale myndigheter og avslutter deres 71- dag beleiring av Wounded Knee, stedet for den beryktede massakren på 300 Sioux av USAs 7. kavaleri i 1890.
AIM ble grunnlagt i 1968 av Russell Means, Dennis Banks og andre indianere som en militant politisk og borgerrettighetsorganisasjon. Fra november 1969 til juni 1971 okkuperte AIM-medlemmene Alcatraz Island utenfor San Francisco og sa at de hadde rett til det i henhold til en traktatbestemmelse som ga dem ubrukt føderalt land. I november 1972 okkuperte AIM-medlemmer Bureau of Indian Affairs i Washington, DC, for å protestere mot programmer som kontrollerte reservasjonsutviklingen.
Deres handlinger ble hyllet av mange indianere, men på Pine Ridge Reservation, Oglala Sioux Stampresident Dick Wilson hadde utestengt alle AIM-aktiviteter. AIM betraktet regjeringen som korrupt og diktatorisk, og planla okkupasjonen av såret knær som et middel til å tvinge en føderal etterforskning av hans administrasjon. Ved å ta Wounded Knee, håpet AIM-lederne også å tvinge etterforskning av andre forbehold, Bureau of Indian Affairs og brutte indiske traktater. I tillegg til sin historiske betydning, var Wounded Knee et av de fattigste samfunnene i USA og delte med de andre Pine Ridge-bosetningene noen av landets laveste forventede levealder.
LES MER: Husker de sårede Knee Massacre
27. februar 1973 tok rundt 200 AIM-ledede Sioux kontroll over Wounded Knee, og tok 11 allierte av Dick Wilson som gisler da lokale myndigheter og føderale agenter kom ned på reservasjonen. Dagen etter handlet AIM-medlemmer skudd med de føderale marshalene rundt bosetningen og skjøt på biler og lavtflygende fly som våget å komme innenfor rifleområdet. Russell Means startet forhandlinger om løslatelse av gislene, og krevde at det amerikanske senatet satte i gang en etterforskning av Bureau of Indian Affairs, Pine Ridge, og alle Sioux-reservasjoner i South Dakota, og at Senatets utenriksforholdskomité holdt høringer om antall Indiske traktater brutt av den amerikanske regjeringen.
Såret Knee-okkupasjonen varte i totalt 71 dager, i løpet av hvilken tid to Sioux-menn ble skutt i hjel av føderale agenter. En føderal agent ble lammet etter at han ble skutt. 8. mai overgav AIM-lederne og deres støttespillere etter at tjenestemenn i Det hvite hus lovet å undersøke deres klager. Russell Means og Dennis Banks ble arrestert, men 16. september 1973 ble siktelsen mot dem avvist av en føderal dommer på grunn av den amerikanske regjeringens ulovlige håndtering av vitner og bevis.
Vold fortsatte på Pine Ridge Reservasjon gjennom resten av 1970-tallet, med flere flere AIM-medlemmer og støttespillere som mistet livet i konfrontasjoner med den amerikanske regjeringen. I 1975 ble to FBI-agenter og en indianermann drept i en massiv skuddveksling mellom føderale agenter og AIM-medlemmer og lokale innbyggere. I en kontroversiell rettssak ble AIM-medlemmet Leonard Peltier funnet skyldig i første grads drap og dømt til to påfølgende levetid.
Med mange av sine ledere i fengsel oppløste AIM i 1978. Lokale AIM-grupper fortsatte å funksjon, men i 1981 okkuperte en gruppe en del av Black Hills i South Dakota. Den amerikanske regjeringen tok ingen skritt for å respektere ødelagte indiske traktater, men ved domstolene vant noen stammer store forlik fra føderale og statlige myndigheter i saker som involverte stammejordkrav. Russell Means fortsatte å forfekte indianerrettigheter i Pine Ridge og andre steder, og var i 1988 presidentkandidat for Libertarian Party. I 2001 prøvde Means å stille til valg for guvernørskapet i New Mexico, men hans kandidatur ble avvist fordi prosedyren ikke hadde blitt fulgt.
Begynnelsen i 1992 dukket Means opp i flere filmer, inkludert Last of the Mohicans. Han hadde også en gjesteplass på HBO’s Curb Your Enthusiasm. Selvbiografien hans, Where White Men Fear to Tread, ble utgitt i 1997. Midler døde 22. oktober 2012, 72 år gammel.
