De tradisjonelle medisinske bruken av planten gjenspeiles i navnet på slekten, som kommer fra det greske althainein, som betyr «å helbrede».

Blomstene og de unge bladene kan spises, og tilsettes ofte i salater eller blir kokt og stekt. Røttene og stammen utskiller også mucilage, som brukes til å myke opp huden, og brukes i kosmetiske behandlinger.

Den romerske dikteren Horace refererer til sitt eget kosthold i sine Odes, som han beskriver som veldig enkelt: «Når det gjelder meg, gir oliven, endiv og glatte mallows næring.»

Roten har blitt brukt siden den egyptiske antikken i en honning-søtet konfekt som er nyttig i behandling av sår hals. Den senere franske versjonen av oppskriften, kalt pâte de guimauve (eller forkortet «guimauve»), inneholdt en eggehvitmarengs og var ofte smaksatt med rosevann. Pâte de guimauve minner mer om moderne marshmallows som ikke lenger inneholder noen marshmallow.

Rotens emulgerende egenskap brukes til rengjøring av persiske tepper i Midtøsten. Det regnes som den beste metoden for å bevare livskraften til vegetabilske fargestoffer som brukes til å fargelegge teppets ull.