Nelson Stewart hadde det spilt perfekt, eller så trodde han. Noen få spill inn i lagets vårkamp i mai i fjor, gled treneren i sin åttende klasse quarterback, og håpet ingen ville legge merke til det. Stewart lærte snart hvor lenge han kunne beholde det siste medlemmet av sportens mest berømte familie under wraps.

På hans aller første teaterstykke Arch Manning hørbar på linjen for scrimmage, tok han snap ut av haglen og fløt deretter en 25-yard touchdown-pasning i mottakerens utstrakte hender, hvorav videoen fikk mer enn 2 millioner visninger på ESPNs sosiale medieplattformer. Så mye for at ingen merker det. «Så snart han falt tilbake og kastet det, visste jeg at det ville overgå forventningene,» sier Stewart. «Det var gal. Det er forvarsel. ”

Arch er veldig flink til å kaste en fotball, noe som ikke burde være mye overraskende. Han er navnebroren til bestefar Archie, en høyskole All-American og Saints ‘star quarterback i et tiår; sønnen til Archie og Olivias eldste barn, Cooper, en tidligere Ole Miss-signatur; og nevøen til Peyton og Eli, fremtidige Hall of Famers som hver har testet lag til to Super Bowl-seire.

Flere titalls college-trenere møtte opp i fjor for å se Arch øve. Som en 15 år gammel nybegynner kastet han for 34 touchdowns i løpet av den ordinære sesongen, mer enn noen QB i fotballnavet som er New Orleans metroområde. Tilfeldige menn nærmet seg ham før spill for bilder. To stilte som fungerende fotografer bare for å dele en sidelinje med Arch. De ble eskortert utenfor banen.

Arch har den rike statistikken, det kongelige etternavnet og den rette bygningen – han er allerede 6 «2», 170 pund – for å være en av de mest ettertraktede potensielle kunder i 2023 rekrutteringskurs. Likevel har han null stipendtilbud.

Årsaken? Familien hans har avvist dem.

***

Fire miles vest for de brosteinsbelagte gatene og de raske musikksalene på Bourbon Street, sitter den 117 år gamle Isidore Newman School stille bak smijernsporter i den sjarmerende Uptown nabolag. Newman er priset lokalt som en av Louisianas videregående utdanningsinstitusjoner, og er kjent nasjonalt på grunn av ett navn: Manning.

Archibald Charles Manning er det fjerde medlemmet av familien som spiller fotball for Newman. Du trenger ikke å minne ham om det. En pensjonert trøye som representerer faren og to onkler, henger utenfor lagets felthus. Han stiller opp til hjemmekamper i et sportskompleks som bærer etternavnet hans. Skolens høyeste atletiske ære kalles Manning Award. Arch inntar stillingen som bestefaren lekte med tarm og teft, en som også bidro til å gjøre Peyton og Eli nr. 1 i NFL-utkastet.

Likevel startet ingen av Archs sagnomsuste onkler før deres andre sesong i Newman. . Etter at trener Joe Chango så Arch fullføre 19 av 27 pasninger i 203 yards og to touchdowns mot Country Day School-laget i høst, husker han at han sa til Archie på banen: «Den fyren blir bedre enn noen av sønnene dine.»

Arch førte Greenies til en rekord på 9–2, fullførte 64,5% av kastene sine med bare seks avskjæringer, og overgikk 200 meter i alle bortsett fra tre kamper. Han kan danse i lommen, sykle gjennom sine progresjoner og snurre ballen som en gammel proff. Arch er en «slam dunk for fremtiden,» sier Frank Monica, hvis St. Charles-team slo Newman forrige sesong. «Hans løslatelse er så ren at du undrer deg over at han bare er 15.»

Tenk på noen få øyeblikk fra 39–0-seieren over Cohen High. Arch gled ut av en potensiell sekk til lob en svingpasning over hodet til en forsvarer. Han glidelåste et par presise skråpasninger, traff en mottaker i et skritt på veien og plystret en inn i et bredt bryst på et dypt kryssingsmønster for en touchdown. Hans oppførsel var ikke en nybegynner men en veteran, som gikk sakte til sidelinjen og avslørte ungdommen sin bare da han gled av hjelmen sin – en busk med krøllete brunt hår og glitrende grønne øyne.

«Når alt er sagt og gjort, skal han være den mest rekrutterte spilleren i delstaten Louisiana, ”sier Mike Detillier, en mangeårig NFL-utkastsanalytiker med base i New Orleans. «Det kommer til å bli en tsunami for rekruttering som vi aldri har sett.»

For nå er det imidlertid ingen krusning i sikte. I en tid med oppmerksomhetssøkende rekrutter og søkelys foreldre, har Manning-leiren blitt mørkt. Trenere som er interessert i å utvide et stipend, har fått høflig beskjed om å ikke bry seg. «Vi sier bare:» Det er ikke noe tilbud å gi fordi det ikke er noe tilbud å motta, «sier Stewart, 42, i sin 14. år som Newmans trener og lagkamerat til Cooper og Peyton på 1990-tallet.

Arch er ikke på sosiale medier, og han har aldri gjort et intervju.Med unntak av noen godartede kommentarer, nektet den vanligvis tilgjengelige Mannings å snakke om Arch for denne historien eller å gjøre ham tilgjengelig. «De er veldig private og beskyttende overfor Arch,» sier John Georges, en forretningsmann i New Orleans som eier statens to største aviser. «Så mye som de prøver å holde et lokk på det, er det et sus. Enkelte mennesker vet hvordan de skal oppdra fullblods. Manningene vet hvordan de skal oppdra idrettsutøvere. ”

***

Tidligere i fjor høst var en gutt sammen med faren inne i Newmans gavebutikk da en høy, tynn tenåring kom inn. «Pappa,» hvisket gutten til denne faren, «det er Arch.»

Arch er beskjeden og stille, sier de som står ham nær. Han ønsker å være så normal som mulig, men – som den første nybegynneren noensinne som startet på quarterback for Newman – er han ikke det. Han vant jobben over senior Beau Adams, som da dukket opp som en av lagets beste mottakere. Det er ingen spenning mellom Adams og Arch. «Beau ville kjøre ham hjem om sommeren,» sier Stewart og tar en pause, «fordi Arch ikke er gammel nok til å kjøre.»

På bilturer kjørte Arch førsteårsbussen; under oppvarmingen før spillet sto han på slutten av strekningen med de andre rookies og ruvde over veteranspillerne foran seg. Han deltok til og med på skolens junior-spill. Hvorfor? «Det er kompisene hans,» sier Stewart.

Arch er ikke den eneste Manning i Newman. Eldre søster May spiller volleyball og yngre bror Heid er et senter på åttende klasse fotballag. Deres far var en mottaker her, som tjener som Peytons primære mål. Cooper signerte med Ole Miss før han måtte trekke seg fra fotball på grunn av spinal stenose, en innsnevring av ryggraden som også krevde flere operasjoner.

Bortsett fra en stiv nakke, Cooper, en eiendomsmegler, har det bra i dag. Han deltar på Newman-spill med sin kone, Ellen, og foreldrene hans, som ser på den eldste gutten blant sine ni barnebarn. Peyton kom til og med tilbake for å se Greenies spille i fjor høst. Bilder av hans besøk med Arch feid over sosiale medier — Arch i sin grønne 16-trøye, samme nummer som Peyton hadde på seg i Tennessee.

Siden hans tidlige dager som quarterback har Arch vist et sterkt fokus og ro som minner mange om Peyton. , men han overgår langt onkelen i en attributt: mobilitet, sier David Morris, wh o begynte å jobbe med Arch som sjetteklasse. The Mannings stoler på Morris, en sikkerhetskopi til Eli hos Ole Miss og grunnleggeren av det mobilbaserte treningsanlegget QB Country. (Morris nektet å snakke med SI før Cooper klarerte intervjuet.) «Unge quarterbacks nøler vanligvis, men Arch gjør det ikke,» sier Morris. «Hans evne til å se det raskt og få det raskt er en av grunnene til at han spiller så vel. ”

Hvis Arch noen gang sliter med det grunnleggende, trenger han ikke lete langt etter tips: Bestefaren hans bor like oppe på veien. Archie er på ingen måte en skrytende person – «for mye av en gentleman» til å skryte, sier en nær familievenn – men han gjør et unntak når emnet er Arch. Siden barnebarnets flaggfotballdager har Archie ofte erkjent: «Han er veldig god, veldig bra.»

Archie deler ofte en historie med venner om den gangen Arch ba ham om råd om quarterbacking av et lag. Den viktigste egenskapen er lederskap, sa Archie til ham: «Du må ta kommandoen over klyngen.»

«Pop, det kommer ikke til å fungere,» svarte Arch. «Vi klemmer ikke.»

***

Det er andre quarterbacking-legater: Grieses, Bob og deretter Brian; Simmses, Phil og deretter Chris og Matt; Lucks, Oliver og deretter Andrew. Men kanskje den nærmeste nåværende sammenligningen med Arch er LeBron James ‘s 15 år gamle sønn, Bronny, en nybegynnervakt ved Sierra Canyon School i Chatsworth, California, som tiltrekker øynene til college speidere. På sønnens spill LeBron er ikke sjenert fra rampelyset – i motsetning til Mannings.

«De har stengt alt,» sier Ken Trahan, mangeårig medlem av New Orleans radiomedier, «men oppmerksomheten kommer til å komme.» Selv da Arch besøkte Ole Miss-campus som syvende klasse, kom en video av ham som byttet pass med mottakerne AJ Brown og DK Metcalf – begge nå i NFL – på vei online, eksponering som førte til at familien klemte ned på tilgangen.

Tilsvarende fortsetter college-trenere å prøve å finne veier rundt Mannings rekrutteringsembargo. Ta i fjor sommer, da Arch og hans high school-team vant en syv-mot-syv turnering på LSUs campus. Tigers-trener Ed Orgeron og hans støtende personale tilbrakte mye av arrangementet med å planlegge Manning-familien. «Det var ulikt noe jeg har sett på en syv mot sju turnering,» sier Shea Dixon, en 247Sports rekrutteringsreporter som dekker LSU og Louisiana. «Jeg har ikke sett LSU-trenere rette oppmerksomheten mot en eldre, enn si et barn som nettopp avsluttet åttende klasse.”

Tigrene planla å tilby Arch et stipend, sier Dixon, før de fikk vite det sannsynlige svaret: Det er ikke noe tilbud å gi fordi det ikke er noe tilbud å motta. Flere college-trenere, som ba om ikke å bli navngitt, kaller Mannings-metoden «forfriskende» i en tid da 15-åringer bruker sosiale medier til å annonsere tilbud som ikke kan gjennomføres på tre år til. Ulempen, noen sier , er at Arch kan komme etter. Mange av de mest profilerte QB-ene har dusinvis av tilbud før de er juniorer, og noen forplikter seg i god tid før senioråret begynner.

, Sier Aprile Benner, lektor i Texas som studerer ungdomsatferd. «I en familie som denne er forventningene høye. De prøver å klare disse forventningene, men de kommer også fra et sted med privilegium der de er i stand til å gjøre det. Det er ikke det presset å støtte familien som mye av andre idrettsutøvere har. ”

***

Under Cohen High-spillet kastet Arch med så presisjon at en cornerback snudde seg mot en ballboy mellom snaps for å få bekreftelse på at QB faktisk var en førsteårsstudent. «Daaamn, ”Svarte forsvareren. Sekunder senere slo Arch ham på et 10-yard touchdown-pass.

Hype rundt Arch vil bare stige herfra. Familiens opprinnelige plan er å lette Arch inn i rekruttering og media i vår, en kritisk evalueringsperiode for college-trenere. Etter Clemsons quarterback Trevor Lawrence sitt andre år som gymnasstarter, fikk treneren hans i Georgia besøk fra 120 skoler i løpet av våren.

Hvor skal Arch reise? Stewart bemerker at faren, bestefaren og en onkel deltok på Ole Miss. En annen onkel dro til Tennessee. LSU er i mellomtiden bare 90 minutter nordvest. Fire flere SEC-skoler ligger innen en seks timers kjøretur.

Archs ankomst til et hvilket som helst campus er selvfølgelig langt unna. Foreløpig er han den siste hotshot-Newman-quarterbacken med Manning på trøya – selv om Stewart ikke ser ham i det lyset. «Jeg fokuserer på fornavnet,» sier treneren. «He’s Arch.»

Denne historien vises i februar 2020-utgaven av Sports Illustrated. For å abonnere, klikk her.