Von all den Graffiti, die die Menschheit im Laufe der Jahrhunderte geschaffen hat, sind die Inschriften, die Soldaten hinterlassen haben, vielleicht am berührendsten. Schon lange bevor die Achäer nach Troja segelten, war das Militärleben von Einsamkeit, Untätigkeit, Angst, plötzlichem, intensivem Drama und der sehr realen Aussicht auf einen frühen, gewaltsamen Tod geprägt. Vielleicht wegen eines gesteigerten Gefühls der Vergänglichkeit, der Kritzeleien, Kringel und Zeichnungen, die den Übergang von Truppen zum und vom Kampf aufzeichnen – oder, wie das Stück Mister Roberts es so treffend ausdrückte, „von Langeweile zu Langeweile und wieder zurück mit Seitenwanderungen zu Langeweile „- Nehmen Sie eine ergreifende Bedeutung an, die weit über einen Handabdruck im nassen Beton eines neuen Bürgersteigs hinausgeht, Initialen in einem in einen alten Baum gehauenen Herzen oder Schulabschlussnachrichten, die auf eine Autobahnüberführung gesprüht wurden.
Militärische Graffiti können von fatalistisch über skatologisch bis ironisch lustig reichen, von unzähligen klagenden Variationen von „Warum ich?“ zum Lärm und zur Tapferkeit junger Männer, die ins Unbekannte gehen. Während des Ersten Weltkriegs schrieben britische Soldaten, nachdem sie das Motto auf den Gürtelschnallen deutscher Soldaten gelesen hatten – Gott Mit Uns (Gott ist mit uns) – an die Wände ihrer Schützengräben: „Wir haben auch Fäustlinge.“ Und eine der berühmtesten Figuren des Zweiten Weltkriegs war ein grob gezeichneter, langnasiger Kerl, der über einen Zaun spähte und dessen Ankündigung „Kilroy war hier“ fast überall dort erschien, wo amerikanische Soldaten hinkamen.
Im Jahr 2003 Das Smithsonian National Museum of American History erwarb Beispiele für GI-Graffiti mit einer besonderen Resonanz. Es handelt sich um Arbeiten auf Leinwand – Zeichnungen, Wörter und Kritzeleien, die von Soldaten und Marinesoldaten auf den Unterseiten der engen Liegeplätze im Hängemattenstil eines Truppenschiffs eingeschrieben sind Weg von Oakland, Kalifornien, nach Vietnam. Die Entdeckung dieser verlockenden Fragmente, die die Erfahrungen von Männern dokumentierten, die einst und jung Soldaten waren, war eine unbeabsichtigte Folge einer weiteren Suche. Im Februar 1997 wollte Jack Fisk, Produktionsdesigner von The Thin Red Line – einer Verfilmung des Schriftstellers James Jones „Evokation des Kampfes im Zweiten Weltkrieg im Pazifik – ein Filmset erstellen, das ein Truppenschiff genau simuliert. Fisk konsultierte Art Beltrone , ein in Keswick, Virginia, ansässiger Sammler von militärischen Erinnerungsstücken, der seit 30 Jahren als Berater für Filme und Museen tätig ist. Er und Fisk entschieden, dass der beste Ort, um ein Gefühl für ein Truppenschiff des Zweiten Weltkriegs zu bekommen, an Bord der realen Sache war: sie reiste zu einer Seereservatanlage am James River in Virginia, wo eine gespenstische Flotte eingemotteter Truppentransporter vor Anker lag und auf den Abriss wartete. An einem kalten Wintermorgen um 4 Uhr betraten sie mit mit Lichtern ausgestatteten Bergmannshelmen den General Nelson M. Walker, ein 609 Fuß langes P-2-Truppenschiff, das 1968 außer Dienst gestellt wurde. Der Walker war Teil eines Holzfällers gewesen Flotte, die 500.000 Soldaten und Marines nach Vietnam beförderte.
Während Fisk die Truppenunterkünfte auf Video aufzeichnete, entdeckte Beltrone, dass die Leinwandunterseiten der Kojen drei hoch gestapelt und in ihrer Lagerposition tagsüber in einem Winkel von 45 Grad geneigt waren , enthielt Zeichnungen und Worte, die von den Soldaten in den Liegeplätzen unten geschrieben wurden. „Es gab von allem etwas“, erinnert sich Beltrone. „Obszönitäten, Zeichnungen, sogar Gedichte.“ Er war fasziniert von der manischen Mischung – „Bong the Cong“. George Washington schlief hier. „“ Kapitalistische Yankee-Hunde gehen nach Hause! „Beltrone war in den 1960er Jahren in den Marine Corps Reserven gewesen, aber während des Vietnamkrieges nicht einberufen worden.“ Ich wusste, dass ich auf eine einzigartige Art persönlicher Geschichte gestoßen war ,“ er sagt. „Diese jungen Männer zogen in den Krieg, während ich diese Jahre auf Long Island verbracht hatte.“
Beltrone entschied, dass es wichtig war, einige der Leinwände zu retten, deren Botschaften Tapferkeit vermitteln und die Angst vor der unmittelbaren Zukunft unterdrücken . (Er weist darauf hin, dass die mühsame 18-tägige Reise über den Pazifik die meisten Truppen erfreute, da die Transitzeit als „Inland“ -Pflicht galt.) Bei mehreren Besuchen auf dem Schiff mit seiner Frau Lee, einem Fotografen, zeichnete Beltrone auf die Inschriften auf den Leinwänden. (Die ganze Geschichte wird in ihrem Buch Vietnam Graffiti: Botschaften von einem vergessenen Truppenschiff erzählt, das im Dezember von Howell Press veröffentlicht wird.)
Beltrone überzeugte die Maritime Administration, 127 der Leinwände an sieben Museen zu spenden das Land, einschließlich der NMAH. Er war besonders fasziniert von einer der vier Leinwände, die Smithsonian besaß: Sie enthält mehrere Zeilen Morsecode und darunter ein mysteriöses Gedicht. Mit einem Codebuch entzifferte er die Punkte und Striche und entdeckte so den Autor. s Name, Robert Simpson, und Adresse in Plainwell, Michigan. Die Leinwand wurde 1967 datiert. Die Zeilen, die in freien Versen geschrieben wurden, lauteten:
Du bist derjenige, der seinen
Körper als Waffe des
Krieges gibt – und ohne euch alle
kann dieses Töten nicht weitergehen.
Beltrone konnte Simpson aufspüren. Er war, wie der Morsecode andeutete, ein Funker. Er diente im ersten gepanzerten Kavallerieregiment und war 1966 im Alter von 21 Jahren eingezogen worden. Simpson überlebte den Krieg und wurde 1992 beim Absturz eines von ihm pilotierten ultraleichten Zivilflugzeugs getötet. Der Walker wird wahrscheinlich bald abgerissen, aber die Beltrones retten weiterhin ihre Relikte, bevor die Inschriften im wahrsten Sinne des Wortes auf dem Schrottplatz der Geschichte landen.
