Hier ist eine zufällige Frage: Was würde passieren, wenn alle Seesterne plötzlich verschwunden? Ein wahrscheinliches Szenario ist, dass Muscheln, ein Lieblingsfutter von Seesternen, viel häufiger auftreten, alle anderen Tiere, die mit ihnen um Nahrung konkurrieren, aus dem Gleichgewicht bringen und das Gebiet dominieren. Der Ökologe Robert Paine sah genau diese Situation in einem seiner Experimente und prägte 1969 den Begriff Keystone-Arten, um wichtige Pflanzen und Tiere wie den Seestern zu beschreiben.
Eine Keystone-Art ist eine Pflanze oder ein Tier, das im Wesentlichen das ist Klebstoff, der ein bestimmtes Ökosystem wie einen Wald oder einen See zusammenhält. Zum Beispiel fliegen Honigbienen von Pflanze zu Pflanze, um Nektar zu sammeln, den sie essen. Pollen haften an den Bienen und breiten sich auf andere Pflanzen aus. Ohne Bienen würde diesen Pflanzen die für die Herstellung neuer Pflanzen notwendige Bestäubung fehlen, und viele pflanzenfressende Tiere hätten plötzlich kein Futter mehr und würden entweder verhungern oder sich woanders hinbewegen. In diesem Beispiel können Sie sehen, dass sich das gesamte Gebiet ohne Honigbienen stark verändern würde, und deshalb wird die Honigbiene oft als Keystone-Art angesehen. Einige Keystone-Arten sind Raubtiere wie Wölfe, die sich von anderen Tieren ernähren und verhindern, dass die Anzahl dieser Tiere zu groß wird. Einige Keystone-Arten sind Beute, wie Kaninchen, die Nahrung für andere Tiere sind, aber nicht vom Aussterben bedroht sind, weil sie sich so schnell und so oft vermehren.
Keystone-Arten spielen in den jeweiligen Umgebungen eine wichtige Rolle auf sie. Ohne Haie im Ozean oder Biber, die ihre Dämme in Bächen bauen, wären diese Gebiete sehr unterschiedlich und viele Tiere und Pflanzen würden sterben oder eine explosive Bevölkerungszunahme erfahren. Obwohl dies Gegenstand von Debatten ist, ist der Begriff Keystone-Arten für den Schutz wild lebender Tiere wichtig. Es wird insbesondere verwendet, um Menschen darüber aufzuklären, wie abhängig bestimmte Ökosysteme von bestimmten Schlüsselarten sind, von denen viele rückläufig oder in Gefahr sind.
