Johnny Carson, Name John William Carson (* 23. Oktober 1925 in Corning, Iowa, USA; * 23. Januar 2005 in Los Angeles, Kalifornien), Amerikaner Komiker, der als Moderator der Tonight Show (1962–92) das Standardformat für Fernseh-Chat-Shows – einschließlich der Gäste-Couch und der Studioband – festlegte und als König des Late-Night-Fernsehens galt.

Nach dem Abitur und dem Dienst in der Marine während des Zweiten Weltkriegs schrieb sich Carson an der Universität von Nebraska ein. Dort nahm er an studentischen Theateraktivitäten teil und arbeitete für einen Radiosender in Lincoln. Nach seinem Abschluss im Jahr 1949 nahm Carson einen weiteren Radiojob in Omaha an und begann 1951 als Ansager bei einem Fernsehsender in Los Angeles zu arbeiten. Er erhielt auch eine Comedy-Show am Sonntagnachmittag, die dazu führte, dass er als Autor für Red Skeltons Show engagiert wurde. Nachdem Carson Skelton einmal in letzter Minute erfolgreich ausgewechselt hatte, erhielt er seine eigene kurzlebige Varieté-Show, die Johnny Carson Show. Anschließend zog er nach New York City und wurde 1957 Gastgeber der Spielshow Who Do You Trust? 1962 ersetzte Carson Jack Paar als Moderator der Tonight Show.

Als Moderator dieser nächtlichen Sendung für fast drei Jahrzehnte hatte Carson einen beispiellosen Einfluss auf eine Generation von Fernsehzuschauern und seine Entscheidung 1972 dazu Die Verlagerung seiner Show von New York nach Kalifornien trug maßgeblich dazu bei, die Macht der Fernsehbranche nach Los Angeles zu verlagern. Er schuf so denkwürdige Charaktere wie Tante Blabby und Carnac the Magnificent sowie eine große Anzahl klassischer Sketche und wurde einer der beliebtesten Darsteller des Landes. Carson gewann vier Emmy Awards, wurde in die Hall of Fame der Akademie der Künste und Wissenschaften des Fernsehens (1987) aufgenommen und erhielt die Presidential Medal of Freedom (1992) und eine Kennedy Center Honor (1993). Am 22. Mai 1992 zog Carsons endgültiger Auftritt als Moderator der Tonight Show schätzungsweise 50 Millionen Zuschauer an, das größte Publikum in der Geschichte des Programms. Der Comedian Jay Leno ersetzte Carson als Host der Late-Night-Heftklammer.