Johnny Carson, du nom de John William Carson, (né le 23 octobre 1925 à Corning, Iowa, États-Unis – décédé le 23 janvier 2005 à Los Angeles, Californie), américain comédien qui, en tant qu’animateur de The Tonight Show (1962–92), a établi le format standard des émissions de discussion télévisées – y compris le canapé invité et le groupe de studio – et est devenu le roi de la télévision de fin de soirée.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, Carson s’est inscrit à l’Université du Nebraska. Pendant son séjour, il a participé à des activités théâtrales étudiantes et a travaillé pour une station de radio à Lincoln. Après avoir obtenu son diplôme en 1949, Carson a pris un autre emploi à la radio, à Omaha, et en 1951, il a commencé à travailler comme animateur dans une station de télévision à Los Angeles. Il a également reçu une émission humoristique le dimanche après-midi, ce qui lui a valu d’être engagé comme écrivain pour l’émission de Red Skelton. Après que Carson ait remplacé avec succès Skelton à la dernière minute à une occasion, il a eu sa propre émission de variétés de courte durée, The Johnny Carson Show. Il a ensuite déménagé à New York et en 1957 est devenu l’animateur du jeu télévisé Who Do You Trust? En 1962, Carson a remplacé Jack Paar en tant qu’animateur de The Tonight Show.

En tant qu’animateur de cette émission nocturne pendant près de trois décennies, Carson a eu une influence sans précédent sur une génération de téléspectateurs et sa décision en 1972 de déplacer son émission de New York à la Californie a joué un rôle déterminant dans le transfert du pouvoir de l’industrie télévisuelle à Los Angeles. Il a créé des personnages mémorables comme tante Blabby et Carnac le Magnifique, ainsi qu’un grand nombre de sketches classiques, et est devenu l’un des interprètes les plus appréciés du pays. Carson a remporté quatre Emmy Awards, a été intronisé au Temple de la renommée de l’Academy of Television Arts and Sciences (1987) et a reçu la Presidential Medal of Freedom (1992) et un Kennedy Center Honor (1993). Le 22 mai 1992, la dernière apparition de Carson en tant qu’animateur de The Tonight Show a attiré environ 50 millions de téléspectateurs, le plus grand public de l’histoire du programme. Le comédien Jay Leno a remplacé Carson en tant qu’animateur de l’agrafe de fin de soirée.