ジョンハーバードは肉屋の息子であり、ストラトフォードオンエイボンの牛商人と市会議員の娘でした。疫病は1625年に父親とほとんどの兄弟姉妹を殺害しました。母親は再婚し、ジョンは母親と継父から1627年にケンブリッジのエマニュエルカレッジに送られました。彼は1631年に卒業し、1635年に修士号を取得しました。彼は1636年に結婚し、翌年ニューイングランドに向けて出航しました。

1637年11月2日、ハーバードはマサチューセッツベイコロニーのチャールズタウンのフリーマンになり、すぐに学識のある敬虔な男として認められました。彼はチャールズタウンの最初の教会の副牧師を務め、自由の体を編集するのを助けるために委員会のメンバーに任命されました。

ハーバードはイギリスでかなりの財産を相続し、彼は他の人より裕福でした彼の植民地時代の同時代人の。チャールズタウンに到着してから1年弱で結核で亡くなったとき、彼は約1,600ポンドの財産を残しました。彼の意志で、彼は彼のお金の半分を彼の古典文学と神学文学のコレクションとともに、すぐにケンブリッジと改名される隣のニュータウンに最近設立された学校に与えられるように指示しました。学校は1636年に設立され、ハーバードの贈り物はその継続的な運営を保証しました。 1639年、マサチューセッツ州立法廷は、最初の大規模な恩人に感謝して、この学校をハーバード大学と名付けることを決定しました。

1828年、ハーバード大学の卒業生は、ジョンハーバードの記憶に花崗岩の記念碑を建て、エドワードエヴァレットが彼を呼んだように、「アメリカでの学習と宗教の記憶に残る恩人」の像を着席させました。 、1884年にハーバード大学に授与されました。