Harpagophytum procumbensは、深い砂質土壌に生息し、年間降水量が少ない地域（150〜300 mm /年）で発生します。それは、毎年生産される忍び寄る茎を持つ多年生の塊茎植物です。地上の茎は最初の雨の後に現れ、干ばつや霜の後に死んでしまいます。茎は永続的な一次塊茎から成長し、いくつかの二次塊茎（収穫された器官）は肉質の根の端にある一次塊茎から成長します。植物は、その木質カプセルの鉤状の棘からその科学的で一般的な名前を取得します（写真を参照）。成熟した果実はゆっくりと開くので、特定の年に、その種子の20〜25％だけが土壌との接触を確立する可能性があります。種子は高度の休眠を持っています。それらは呼吸数が低く、種子銀行で20年以上存続する可能性があります。

悪魔の爪の取引の持続可能性は数年前から疑問視されてきました。それが発生する各国（ナミビア、ボツワナ、南アフリカ）の各国政府は、種を保護し、持続可能な収穫を決定し、収穫者に継続的な生計を提供するための政策と規制を策定しました。さまざまな時期に、この種は絶滅のおそれのある種の国際取引条約（CITES）によって保護が提案されています。しかし、範囲の州は貿易を持続可能な方法で管理するための措置を実施し、CITESによる種の保護の提案は取り下げられました。

さまざまな研究により、収穫された個体群と収穫されていない個体群の生物学的および生態学的要件が調査されました。ボツワナでのいくつかの初期の短期研究は、種の生態学的要件を調査しました。他のやや最近の研究では、資源のインベントリを作成し、持続可能な収穫方法を検討しました。

種の収穫を管理して持続可能なものにするためには、収穫された種の生態学的要件を知る必要があります。 Stewart and Cole（2005）は、種の収穫に関係する複雑な経済的、社会的、文化的要因を調査しました。 Stewart（2009）は、南アフリカのカラハリサバンナの収穫された個体群と収穫されていない個体群の個体群構造、密度、成長、死亡率、種子と果実の生産を調査しました。植物の密度と個体群構造は、過放牧地域と草が優勢な地域の間で大幅に異なり、その違いは水と栄養素の不足をめぐる競争によるものかもしれないことを示唆しています。二次塊茎の実験的除去（収穫）は、収穫されたサイズのクラスのいずれにおいても死亡率の重要な要因ではありませんでした。中型クラスの植物は、収穫された個体群と収穫されていない個体群の両方で、研究期間中にさらに成長しましたが、収穫も成長に影響を与えませんでした。果実の生産は大きく変動し、成熟した果実は好ましい条件下でのみ生産されました。この実験的収穫の条件下では、種は収穫に対して回復力があるように見え、収穫された植物と収穫されていない植物が生き残っています。ただし、生息地の空間的変動性と植物自体の可塑性のため、種の生活史をよりよく理解するには、多数の植物から実際に収穫された地域からデータを収穫する必要があります。