火の制御は人類の進化の過程を変え、私たちの祖先が暖かく、食べ物を調理し、捕食者を追い払い、過酷な気候に挑戦することを可能にしました。それはまた、重要な社会的および行動的影響を及ぼし、人々のグループが集まって夜更かしすることを奨励しました。燃える炎の重要性にもかかわらず、人間の祖先がそれを行う方法をいつどこで学んだかは、依然として議論と憶測の対象となっています。どのヒト族（現代人、直接の前任者、または長く絶滅した枝）が最初にスキルを習得したかについてのコンセンサスはほとんどありません。

イスラエルのケセブ洞窟で見つかった最も古い明白な証拠は、30万から40万にまでさかのぼります。何年もの間、火の最も早い制御をホモサピエンスとネアンデルタール人と関連付けました。しかし今、考古学者の国際チームは、100万年前にちらついたキャンプファイヤーの痕跡と思われるものを発掘しました。焦げた動物の骨と灰にされた植物の残骸からなる証拠は、200万年にわたって人間と初期のヒト族が生息していた南アフリカのワンダーワーク洞窟からのものです。

研究者たちは、岩の層に証拠を見つけました。手の斧、石の薄片、および特定の人間の祖先であるホモ・エレクトスによる以前の発掘に起因するその他の道具。この初期の類人種は、直立した姿勢と頑丈な造りが特徴で、180万年から20万年前まで生きていました。ボストン大学の考古学教授であり、チームの調査結果に関する論文の筆頭著者であるフランチェスコベルナは、次のように述べています。「ワンダーワーク洞窟の証拠は、ホモエレクトスが火事にある程度精通していることを示しています。

他の研究者グループアフリカ、アジア、ヨーロッパからの遺骨で武装していると、人間の火災制御は非常に早い時期、最大150万年前に始まったと主張しています。しかし、これらの研究は、野火が燃え上がった可能性のある野外サイトからの証拠に依存しています。焦げた物体が発見され分析されたが、それらを取り巻く堆積物は発見されなかった。つまり、他の場所で燃焼が起こった可能性がある、と彼は付け加えた。

対照的に、ワンダーワーク洞窟は自発的な炎が発生しにくい保護された環境である。さらに、ベルナと彼の同僚による分析では、そこで焦げたアイテムに付着した堆積物も加熱され、現場で火が燃え上がったことが示唆されました。これらの理由から、チームはワンダーワークで発掘された歌われた痕跡を次のように説明しました。 「考古学の文脈で燃えていることの最も早い安全な証拠。」

考古学の領域の外で働いている科学者、特に霊長類学者のリチャード・ランガムは、ホモ・エレクトスが火を飼いならしたと説得力を持って主張しました。ランガムは長い間、料理によって人間の祖先がより多くのカロリーを消費し、その結果、より大きな脳を発達させることができるという理論を支持してきました。彼は主に、ホモ・エレクトスが進化した頃に起こった初期のヒト族の身体的変化（たとえば、小さな歯や胃へのシフト）に基づいています。

「これまでのところ、リチャード・ランガムの料理の仮説はホモ・エレクトスがすでに調理済み食品の食事に適応している可能性があることを示す解剖学的および系統発生的証拠に基づいて、ベルナは説明しました。「ワンダーワークからの私たちの証拠は、ホモ・エレクトスが調理済み食品を食べることができることと一致しています。」

ベルナと彼の同僚は2004年からワンダーワークで発掘を続けていますが、さらに多くの作業が間近に迫っていると彼は言いました。研究者たちは、火災制御のさらに初期の証拠を探すことに加えて、たとえば骨の切り傷をチェックすることによって、洞窟のホモ・エレクトスの住民が実際に調理したかどうかを調査することを計画しているとベルナは説明しました。 「肉が生で消費され、その後骨が火の中に捨てられたことを排除するために、さらに多くの作業を行う必要があります」と彼は言いました。