2001年2月18日、全米ストックカーオートレーシング協会（NASCAR）の歴史の中で最も偉大なドライバーの1人と見なされていたデイルアーンハートシニアがフロリダ州デイトナビーチの第43回デイトナ500でのラストラップクラッシュで49歳。アーンハルトは彼の有名な黒いNo.3シボレーを運転していて、彼が別の車と衝突したとき、そして壁に衝突したとき、3位を争っていました。車から切り離された後、タフでアグレッシブな運転スタイルで「脅迫者」というニックネームが付けられたアーンハートは病院に運ばれ、頭の怪我で死亡したと宣告されました。

アーンハートは関与していた1997年のデイトナ500での別のクラッシュでは、彼の車がバックストレッチで逆さまにひっくり返ったとき、彼は深刻な怪我から逃れることができ、1998年にデイトナを勝ち取りました。 1959年に新しくオープンしたデイトナインターナショナルスピードウェイで最初に走った200周500マイルのデイトナ500は、NASCARのプレミアイベントの1つであり、シーズン開幕戦でもあります。

アーンハート、父親はレースカーのドライバーは、1951年4月29日にノースカロライナ州カンナポリスで生まれ、高校を中退して自身のレースキャリアを追求しました。その後、NASCARで最も成功し、尊敬されているライバルの1人になり、76ウィンストンカップ（現在はナスカーカップとして知られています）彼のキャリアの中でレースをし、記録を持ち帰ります7つのカップチャンピオンシップ、彼のスポーツの他の2人のドライバー、リチャードペティとジミージョンソンによって達成された偉業。ドライバーとしての彼の伝説的な業績に加えて、アーンハルトは成功したビジネスマンであり、NASCARチームのオーナーでもありました。アーンハートの命を奪った2001年のデイトナレースは、デイルアーンハートインク（DEI）をドライブしたマイケルウォルトリップが優勝しました。同じくDEIドライバーであるアーンハートの息子であるデールジュニア（2008年にヘンドリックモータースポーツチームで運転を開始するまで）は、レースで2位になりました。

2001年にデイルアーンハートシニアが亡くなりました。彼は9か月以内に死亡した4人目のNASCARドライバーであり、最終的にNASCARの職員に、頭と首の拘束の使用を含む一連のより厳しい安全規制を実施するよう促しました。